Whitman Mission National Historic Site

Die Whitman Mission National Historic Site liegt bei Walla Walla im Südosten des Bundesstaates Washington. Hier lag Waiilatpu, der Ort des Rye-Grases im Land der Cayuse. Marcus und Narcissa Whitman gründeten 1836 die Mission, die zur Station am Oregon Trail wurde. Am 29. November 1847 endete sie mit einem Angriff. Whitman National Monument wurde am 20. Januar 1940 gegründet.

Wer im Walla-Walla-Tal steht, steht auf dem Land der Cayuse. Waiilatpu, „der Ort des Rye-Grases“, lag an ihrem Fluss, als 1836 fünf Missionare aus dem Osten eintrafen. Elf Jahre später war die Mission zerstört. Dazwischen liegen Jahre, in denen sich Weizenfelder, Mühle und Schule am Fluss erhoben, Wagenzüge aus Missouri hier rasteten und eine Epidemie die Cayuse traf.

Das Gelände ist ein Ort der Erinnerung, an dem die Geschichte aus mehreren Blickwinkeln erzählt wird. Wer eine Reise in die USA plant, braucht in der Regel eine ESTA. Für den Zeitpunkt der Reise hilft die beste Reisezeit in Nordamerika.

Was sollten Sie über Waiilatpu wissen?

Die Stätte liegt am Nordufer des Walla Walla River, rund 22 Meilen oberhalb der Mündung in den Columbia, etwa sechs Meilen westlich der Stadt Walla Walla. Die Mission lag an der Route zwischen South Pass und dem Columbia und nahe beim Handelsposten Fort Walla Walla.

Wie kamen die Missionare 1836 nach Oregon?

Die Gruppe bestand aus fünf Menschen: Marcus und Narcissa Whitman, Henry und Eliza Spalding und William H. Gray. Marcus Whitman, Arzt aus dem Staat New York, hatte 1835 den Missionar Samuel Parker auf dem Weg zum Treffen der Pelzhändler am Green River begleitet. Dort zog er einem Trapper eine drei Zoll lange eiserne Pfeilspitze aus dem Rücken. Die Nez Percé und die Flathead zeigten sich offen für Missionare, und Whitman kehrte in den Osten zurück, um Mitstreiter zu werben.

Am 18. Februar 1836 heiratete er Narcissa Prentiss. Die Gruppe brach am 31. März 1836 in St. Louis auf, überquerte am 4. Juli den South Pass und erreichte am 1. September Fort Walla Walla, wo Pierre Pambrun sie empfing. Am 12. September lag Fort Vancouver hinter ihnen, 207 Tage nach dem Aufbruch in New York und nach mehr als 3.000 Meilen. Narcissa Whitman und Eliza Spalding waren die ersten Frauen, die den Kontinent auf diesem Weg durchquerten. Der Wagen der Gruppe wurde unterwegs zu einem zweirädrigen Karren umgebaut und am 19. August 1836 bei Fort Boise zurückgelassen.

Der Weg, den sie nahmen, war von Indigenen und Pelzhändlern geschaffen worden und wurde später zum Oregon Trail. Die Hudson’s Bay Company war für den Aufbau der Missionen unverzichtbar: Ihr Chief Factor John McLoughlin empfing die Gruppe in Fort Vancouver, und aus den Vorräten des Postens ließ sich fast alles kaufen, was die Stationen brauchten. Mehr zum Weg liefert die Seite zu Fort Laramie.

Warum entstand die Mission am Walla Walla River?

Whitman wählte den Platz am Nordufer des Walla Walla River, Henry Spalding den Lapwai Creek, zwei Meilen vom Clearwater entfernt. Beide Stationen waren die ersten Missionen auf dem Columbia-Plateau. Narcissa Whitman traf am 10. Dezember 1836 in Waiilatpu ein, schwanger mit ihrem ersten Kind. Das erste Haus hatte zwei Schlafzimmer, eine Küche und einen Kamin, aber zunächst weder Fenster noch Türen. Der Hauptbau bestand aus luftgetrockneten Lehmziegeln, weil Holz knapp war. Die Bretter für den Boden schnitt man mit der Handsäge in den 20 Meilen entfernten Blue Mountains. Das Dach aus Stangen war mit Erde und Rye-Gras gedeckt.

Die Cayuse zählten bei der Ankunft der Whitmans wenig mehr als 400 Menschen. Sie lebten vor allem an den oberen Läufen von Walla Walla und Umatilla River und waren mit den Nez Percé, den Walla Walla und den Umatilla durch Heirat und gemeinsame Kultur verbunden. Mehrere Familien bildeten eine Gruppe mit einem eigenen Anführer. Ältere berieten ihn und regelten die gemeinsamen Angelegenheiten. Die Pferdeherden der Cayuse verliehen ihnen Beweglichkeit und eine Macht, die weit über ihre Zahl hinausreichte.

Die Cayuse zogen über die Berge zur Jagd und ritten den Columbia hinab, um an den Celilo-Fällen Lachs zu fangen. Sie jagten Hirsch, Wapiti, Gabelbock und Bison, fingen Lachs mit Netzen, Wehren, Speeren, Haken und Körben und dämpften Camaszwiebeln in Erdgruben, aus denen sie getrocknete Kuchen formten. Ihre Zelthäuser waren 15 bis 60 Fuß lang, manche boten mehreren Familien Platz. Frauen errichteten und bauten sie ab und erledigten den größten Teil der Arbeit im Dorf. Der Austausch mit den Küstenvölkern brachte Muscheln gegen Pferde, Felle und Schilfmatten ein, später kamen Decken, Gewehre und Munition aus dem Pelzhandel dazu.

Welche Gebäude und Anlagen gab es in Waiilatpu?

Die Überschwemmungen des Flusses zwangen die Whitmans 1838, auf höherem Boden ein neues, T-förmiges Haus zu bauen. Es hatte einen Holzrahmen, Lehmziegelwände und ein Dach aus Stangen, Stroh und Erde. Die Wände wurden mit einer Lösung aus gebrannten Flussmuscheln geweißt, Türen und Fensterrahmen strich man grün, das Holz im Innern grau und die Kiefernböden gelb. Der Hauptteil war anderthalb Stockwerke hoch und hatte im Erdgeschoss drei Räume, im Ostflügel lagen Küche, ein weiteres Schlafzimmer und ein Klassenzimmer. Den Tischler Asahel Munger stellte Whitman im Winter 1838/39 ein, um den Bau zu beschleunigen.

Das erste Haus wurde 1841 abgerissen, seine Ziegel wanderten in eine Schmiede von 16 mal 30 Fuß. William Gray errichtete 1840/41 ein drittes Haus, 400 Fuß östlich des Missionshauses, das später als Emigrantenhaus diente. Eine kleine Mühle entstand 1839 auf der Südseite des Geländes, eine zweite löste sie ab, und Whitman verkaufte 1842 Mehl an die Siedler. 1844 folgte eine große Mühle mit Mahlsteinen von 40 Zoll Durchmesser, angetrieben von Wasser aus einem Graben des Walla Walla River und einem Mühlteich zwischen zwei langen Erddämmen. Das Sägewerk, 20 Meilen entfernt in den Vorbergen, arbeitete 1846.

Bis zum Ende der 1840er Jahre war Waiilatpu die größte und komfortabelste der Missionsstationen. Archäologen legten in den 1940er Jahren die Ruinen der Missionsgebäude frei, die Schmiede wurde 1961 und 1962 ausgegraben.

Welche Rolle spielten Sprache, Druckerpresse und Landwirtschaft?

Da die Sprache der Nez Percé von beiden Völkern verstanden wurde, wurde sie in den Schulen beider Stationen Unterrichtssprache. 1839 erreichte die erste Druckerpresse des Pazifischen Nordwestens Lapwai. Das erste dort gedruckte Buch hatte acht Seiten, wurde in der Sprache der Nez Percé verfasst und in 400 Exemplaren gedruckt. Zwischen 1839 und 1845 erschienen neun Bücher, acht davon auf Nez Percé und eines auf Spokan. Die Nez Percé nannten sich selbst Nimipu, „Das Volk“.

Whitman wollte die Cayuse zur Landwirtschaft bewegen. 1843 hatten rund 50 Indigene eigene Felder von einem Viertel bis zu drei oder vier Acres angelegt, 1845 besaßen nahezu alle Cayuse den Grundstock einer Rinderherde. Für das Christentum interessierten sich die Cayuse dagegen mit der Zeit weniger, weil seine Forderungen zu ihrem halbnomadischen Leben nicht passten. In Lapwai gewann Spalding einige bedeutende Anführer der Nez Percé für den Glauben.

Wie kam es 1842 zu Whitmans Ritt nach Osten?

Im September 1842 traf ein Brief des American Board ein, der anordnete, Waiilatpu und Lapwai zu schließen und Whitman nach Tshimakain zu versetzen. Whitman entschied sich, selbst nach Boston zu reiten, und brach am 3. Oktober 1842 auf. Mit dem Siedler Asa Lovejoy und einem indigenen Führer erreichte er nach 15 Tagen Fort Hall am Snake River. Wegen Gerüchten über Kriege östlich der Rockies wich die Gruppe nach Süden aus, überquerte die Uinta Mountains und folgte Uinta, Colorado und Gunnison River bis zum Fort Uncompahgre.

Mitte Dezember 1842 erreichten Whitman und Lovejoy Taos. Whitman eilte weiter, um eine Gruppe von Trappern einzuholen, die Bent’s Old Fort nach St. Louis verließ. Am 15. Februar 1843 erreichte er Westport in Missouri, am 9. März St. Louis. Rund um den 23. März stand er in Washington, wenig später sprach er in New York mit Horace Greeley. Am 30. März 1843 traf er in Boston ein. Der American Board hob seine Anweisung auf und sagte Verstärkung zu, wenn sich geeignete Menschen fänden. Sein Ziel war die Rettung der Missionen.

Welche Rolle spielte die Mission am Oregon Trail?

Im April 1843 schloss sich Whitman in Independence einer Auswanderung von fast 1.000 Menschen an, der größten bis dahin. Auf einer Versammlung im Mai teilten die Emigranten den Zug in eine schnelle Vorhut und eine langsamere Rinderkolonne. Hinter Fort Hall sollte er sich weiter in kleine Gruppen aufteilen. Der Händler Richard Grant der Hudson’s Bay Company riet, die Wagen in Fort Hall zurückzulassen. Whitman bestand darauf, dass sie den Columbia erreichen konnten, und wurde von den Emigranten förmlich als Führer angeheuert. Er zog voraus bis ins Grande-Ronde-Tal und markierte die Route. Er überzeugte die Emigranten, den Cayuse Stickus als Führer über die Blue Mountains anzunehmen.

Am 28. September 1843 war Whitman zurück in Waiilatpu, fünf Tage weniger als ein Jahr nach seinem Aufbruch. Die meisten Wagen hatten das Tal bereits durchquert und sich mit Weizen, Mais, Kartoffeln, Rind- und Schweinefleisch versorgt. Jeden Herbst kamen erschöpfte und kranke Auswanderer ins Tal, Whitman behandelte sie und wies niemanden ab. Verbrauchte Pferde und Rinder wurden aus der Herde der Mission ersetzt. 1845 umgingen die meisten Emigranten die Mission, als ein Weg den Umatilla River hinab bei der heutigen Stadt Pendleton eröffnet wurde, doch viele Wagen bogen im Herbst weiterhin nach Waiilatpu ab. Zu den Besuchern gehörten John Charles Frémont, der Maler Paul Kane und John Sutter.

Wer lebte im Haus der Whitmans?

Alice Clarissa, am 14. März 1837 geboren, war das erste Kind von US-Bürgern im Pazifischen Nordwesten. Die Cayuse nannten sie temi, „Cayuse-Mädchen“, weil sie auf ihrem Land zur Welt kam. Am 23. Juni 1839 ertrank sie im Walla Walla River. Danach nahm das Ehepaar Kinder auf: 1840 Helen Mar, die Tochter des Trappers Joe Meek und einer Nez-Percé-Frau, 1841 die sechsjährige Mary Ann, Tochter von Jim Bridger, 1842 David Malin und 1843 Marcus‘ Neffen Perrin Whitman.

1844 zog die Familie Sager mit sechs Kindern aus Missouri los, ein siebtes kam unterwegs zur Welt. Der Vater starb am Green River, die Mutter etwa einen Monat später in der Nähe des heutigen Twin Falls. Die sieben Waisen kamen nach Waiilatpu, und die Whitmans nahmen alle auf, womit ihre Familie elf Kinder zählte. Narcissa Whitman beschrieb die Mission als „Wegmarke, als Mittelpunkt“, um den sich die Auswanderer sammeln würden.

Was führte zu den Ereignissen von 1847?

Ein Delaware, Tom Hill, der unter den Nez Percé lebte, sagte den Cayuse, dass die Auswanderer bald ihr Land nehmen würden. Whitman erkannte, dass die Lebensweise der Indigenen dem Druck der Siedler nicht lange standhalten würde. Je mehr er sich den Emigranten widmete, desto weniger Zeit blieb für die Cayuse, und diese merkten es.

Im Herbst 1847 brachte der Wagenzug die Masern in die Dörfer der Cayuse. Sie kannten die Krankheit nicht, und ihr Körper war kaum geschützt. Innerhalb von zwei Monaten starb ein großer Teil des Volkes an Masern und der begleitenden Ruhr. Die Kranken griffen zu überlieferten Mitteln wie Schwitzbad und anschließendem Sprung in den kalten Fluss. Joe Lewis, der mit den Wagen von 1847 gekommen war, erzählte den Cayuse, Whitman verbreite Gift. Nach den Bräuchen der Cayuse konnten Angehörige eines Verstorbenen Rache an einem Heiler nehmen, dessen Patient starb.

Am Montag, dem 29. November 1847, griffen Cayuse die Mission an. Die Whitmans und weitere Menschen starben, andere wurden gefangen gehalten. Josiah Osborn, seine Frau und die drei Kinder versteckten sich unter Dielen und erreichten nach vier Tagen Fort Walla Walla. W. D. Canfield kam bis Lapwai, 110 Meilen entfernt.

Wie ging es nach dem Angriff weiter?

Die Nachricht erreichte Fort Vancouver Anfang Dezember 1847. Chief Factor James Douglas schickte Peter Skene Ogden den Columbia hinauf, um die Gefangenen freizukaufen. Der Austausch erfolgte am 29. Dezember 1847 gegen 62 Decken, 63 Hemden, zwölf Gewehre, Munition, Tabak und Feuersteine. Am 1. Januar 1848 begleiteten Nez Percé die Spaldings nach Fort Walla Walla.

Gouverneur George Abernethy stellte Freiwillige auf, am Ende fast 500. Sie erreichten das Walla-Walla-Tal Ende Februar 1848. Die Cayuse zogen sich nördlich des Snake River zurück. Die Freiwilligen bauten eine Lehmmauer um das Missionshaus, das nun Fort Waters hieß, und blieben bis zum Frühsommer 1848. Im März 1848 setzten sie die Toten in ein neues Grab, das ein umgedrehter Wagenkasten bedeckte. Nach zwei Jahren übergaben die Cayuse fünf Männer, die in Oregon City verurteilt und 1850 gehängt wurden. Im August 1848 schuf der Kongress das Oregon-Territorium.

Wie wird heute an die Mission erinnert?

1859 erwarb Cushing Eells einen Anspruch auf das Missionsgelände und lebte dort bis 1872. Er gründete das Whitman Seminary, aus dem das Whitman College in Walla Walla hervorging. 1897, zum 50. Jahrestag, schenkte die Familie Swegle rund 8 Acres mit Massengrab und Hügel für das Denkmal. Die Gebeine wurden in ein würdigeres Grab umgebettet, das noch heute dort liegt. 1936 erwarb die Whitman Centennial Co. weitere 37,5 Acres, die dem Staat geschenkt wurden. Am 20. Januar 1940 wurde das Whitman National Monument gegründet; 1961 erlaubte der Kongress den Kauf von 45 weiteren Acres.

Die Geschichte der Mission wird gemeinsam mit den Confederated Tribes of the Umatilla Indian Reservation erzählt, die die fortdauernde Geschichte der Cayuse darstellen. Das Tamástslikt Cultural Institute bei Pendleton gehört den Stämmen und ist das einzige indigene Besucherzentrum am Oregon Trail. Das Fort Walla Walla der Hudson’s Bay Company stand 25 Meilen westlich an der Mündung des Walla Walla River; der Standort liegt heute unter dem Lake Wallula. Das Armeefort in Walla Walla wurde bis 1910 betrieben und ist ein Museum.

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