Voyageurs-Nationalpark

Der Voyageurs-Nationalpark liegt im Norden von Minnesota an der Grenze zu Kanada und besteht fast zur Hälfte aus Wasser. Rund 88.000 Hektar Seen, Wälder und Moore wurden 1975 geschützt. Die Gesteine gehören zu den ältesten der Erde, der Himmel ist als Dark Sky Park zertifiziert, und Camper erreichen die meisten Plätze nur per Boot.

Der Voyageurs-Nationalpark gehört zu den stilleren Zielen der Vereinigten Staaten. Er liegt im Norden von Minnesota, wo die Grenzseen zwischen den USA und Kanada eine Landschaft aus Wasserstraßen, Inseln und Granitufern bilden. Straßen führen nur an den Rand des Parks, das Innere gehört dem Wasser.

Diese Seite erklärt, wie der Park entstand, welche Gesteine und Seen ihn prägen, welche Tiere und Pflanzen Sie erwarten, welche Geschichte die Voyageurs und die späteren Siedler hinterließen und wie Sie Ihre Reise planen.

Was sollten Sie über den Voyageurs-Nationalpark wissen?

Der Park wurde 1975 gegründet. Sein Name geht auf die Voyageurs zurück, französisch-kanadische Kanufahrer, die auf diesen Gewässern Pelze und Handelsgüter transportierten. Das Wort ist französisch und bedeutet Reisender. Die Verwaltung sitzt in International Falls, der einzigen Stadt, die im Zusammenhang mit dem Park genannt wird.

Die Landschaft besteht aus Seen, Wäldern und Wasserläufen. Fünf große Seen prägen den Park: Rainy Lake, Namakan Lake, Kabetogama Lake, Sand Point Lake und Crane Lake. Zwischen ihnen liegen zahllose Buchten, Inseln und schmale Verbindungen. Wer navigiert, achtet auf Felsen dicht unter der Wasseroberfläche, die auf vielen Seen verbreitet sind.

Wie erreichen Sie den Park, und wo beginnen Sie?

Der Park hat fünf Zugangsbereiche am Wasser: Rainy Lake, Kabetogama Lake, Ash River, Crane Lake sowie Orr und Pelican Lake. Besucherzentren und einige Wanderwege erreichen Sie mit dem Auto. Alle Campingplätze außer den einfachsten Stellplätzen erreichen Sie nur mit einem Boot. Wer hier übernachten möchte, plant deshalb eine Bootsanreise ein, etwa mit gemietetem Boot, mit einem Charter oder mit einem Hausboot.

Die Parkverwaltung sitzt in International Falls an der Grenze zu Kanada. In der Umgebung des Parks bieten örtliche Unternehmen Führer, Bootsvermietung und private Bootsfahrten an. Die Navigation auf den verzweigten Seen verlangt Sorgfalt, daher lohnt sich eine Karte des gewählten Bereichs vor der Abfahrt.

Wer mit Mietwagen anreist, findet Hinweise zu Fahrzeugen und Fahrtkosten auf der Seite zum Mietwagen in den USA. Europäische Gäste benötigen für die Einreise die ESTA-Genehmigung.

Wie alt ist das Gestein, und wie entstanden die Seen?

Im Voyageurs-Nationalpark liegt Gestein offen, das ungefähr halb so alt ist wie die Erde. Es ist Teil des Kerns des Kontinents. Die ältesten Gesteine sind Grünsteine, in denen Gold in Quarzadern steckt. Als im späten 19. Jahrhundert Gold gefunden wurde, folgte in den 1890er-Jahren ein Goldrausch mit einer Boomtown.

Weitere Gesteine sind vulkanische Schichten aus Asche und Lava, die aus explosiven Vulkanen stammen, sowie Granit, Migmatit und Biotitschiefer. Sie bilden die Wurzeln uralter Gebirge. Hebung, Faltung, Druck und große Hitze haben sie geformt. An der Grassy Bay ragen Granitklippen über das Wasser.

Die Eiszeiten schufen die heutige Form. Gletscher trugen jüngere Gesteinsschichten ab und legten die älteren Wurzeln frei. Beim Rückzug der Gletscher füllte Schmelzwasser die tiefer liegenden Senken und bildete Seen und Moore. So erklärt sich der ungewöhnliche Anblick des Parks: blankes Urgestein, das glatt geschliffen unter Kiefern und Birken aus dem Wasser steigt.

Welche Rolle spielen Seen, Wetter und Wasserqualität?

Wasser macht fast 40 Prozent des Parks aus. Die Wasserqualität bestimmt deshalb sowohl das Erlebnis der Besucher als auch das Leben im Park. Die Luft ist vergleichsweise sauber, Schadstoffe in der Luft können aber Tiere, Pflanzen, Gewässer und die Fernsicht beeinträchtigen.

Fünf große Seen und viele kleine bilden ein verbundenes Netz. Auf dem Kabetogama Lake wurden Nordlichter fotografiert, auf dem Rainy Lake liegt eines der Besucherzentren. Hier sehen Sie die Milchstraße und Nordlichter, und der Park ist als International Dark Sky Park zertifiziert.

Welche Tiere leben im Voyageurs-Nationalpark?

Im Park leben mehr als 50 Säugetierarten und mehr als 100 Vogelarten, dazu Fische, Reptilien und Amphibien. Zu den Tieren des Parks gehören Fischotter, Weißkopfseeadler, Wölfe und die urzeitlich wirkenden Störe. Schwarzbären sind häufig genug, dass der Park Regeln zur Aufbewahrung von Lebensmitteln hat. Wer campt, verwahrt Essen daher bärensicher.

In den Feuchtgebieten leben Bisamratten, Fischotter, Nerze, Biber und Elche. Unter den Vögeln fallen der Virginia-Ralle und der Gelbralle auf, die in diesem Park nur wenige Male nachgewiesen wurde. Seetaucher sind ein Symbol der Nordseen, ihr Ruf trägt über das Wasser.

Gefischt wird in dieser Gegend seit mindestens 7.000 Jahren. Schnappschildkröten werden bis zu 35 Pfund schwer, die kleinste Schlange misst nur etwa 6 Zoll. Wer fischen möchte, informiert sich vorab über die Regeln für Angler.

Wie sehen Wälder, Moore und Wildreis aus?

Im Park wachsen über 1.000 Pflanzenarten. Hier geht der nördliche Laubwald in den südlichen Nadelwald über, den borealen Wald. Feuer hat diese Wälder seit Jahrtausenden erneuert. Heute muss der Park Feuer, Waldgesundheit und Besucherverkehr gegeneinander abwägen.

Sümpfe sind die häufigsten Feuchtgebiete. Schilf, Seggen und Rohrkolben dominieren sie. Moore haben torfreichen Boden und brauchen hunderte oder tausende Jahre, bis sie entstehen. In ihnen wachsen Preiselbeeren, Torfmoos, Sonnentau, Schlauchpflanzen und Rohrkolben.

Wildreis (Zizania palustris) ist wild heimisch. Er ist durch eingeschleppte Hybrid-Rohrkolben bedroht, die sich in den meisten Feuchtgebieten rund um den Park ausgebreitet haben. Seit 2015 läuft ein Projekt zur Wiederherstellung der Feuchtgebiete, das Wildreis und andere heimische Pflanzen fördert.

Wer waren die Voyageurs, und wie reisten sie?

Die Wasserstraßen des Parks waren einer der wichtigsten Abschnitte der Pelzhandelsroute, über die der Große Nordwesten erschlossen wurde. Die Voyageurs befuhren sie seit über 250 Jahren. Die historische Route führte vom Grand Portage in Richtung Athabasca-See und durch das heutige Parkgebiet. Sie starteten mit dem Tauwetter der Seen.

Ihr Transportmittel war das Nordkanu der Ojibwe. Es wurde aus Birkenrinde, Zeder, Fichtenharz und Wurzeln der Fichte gebaut, wog etwa 300 Pfund und war rund 25 Fuß lang und 4 Fuß breit. Vier bis sechs Paddler bedienten ein Kanu. Es konnte bis zu 3.500 Pfund tragen, darunter 25 bis 30 Ballen Waren.

Gehandelt wurden Waren gegen Biberpelze und andere Felle, etwa von Bisamratten, Hirschen, Elchen und Bären. Ein Ballen wog im Schnitt 90 Pfund, und jeder Voyageur sollte an Portagen zwei Ballen tragen. Reis und geräucherten Fisch kauften die Voyageurs von den Ojibwe zur Versorgung. Wer erfahren war, konnte zum Hivernant aufsteigen und im Hinterland überwintern.

Welche Geschichte erzählen die Ufer des Parks?

Menschen nutzen das Gebiet seit über 10.000 Jahren. Die ersten kamen vor fast 10.000 Jahren, als sich der glaziale Agassizsee zurückzog, der einst 110.000 Quadratmeilen in Minnesota, North Dakota, Manitoba, Ontario und Saskatchewan bedeckte. In der Archaischen Periode (8000 bis 100 v. Chr.) lebten die Menschen als Jäger und Sammler, der Fischfang war eine wichtige Nahrungsquelle. In der Woodland-Periode (100 bis 900 n. Chr.) nahm die Nutzung von Wildreis zu, und es entstanden Keramik und kleine Pfeilspitzen. Über 220 vorgeschichtliche Fundorte sind im Park dokumentiert.

Mit dem Minnesota-Territorium (1849) und den Siedlungsgesetzen kam die Besiedlung. Wer ein Heimstättenland von 160 Acres beanspruchte, musste fünf Jahre darauf wohnen, bauen und es bewirtschaften und zahlte nur 18 Dollar. Um 1900 lebten manche Menschen ganzjährig an den Grenzseen, viele arbeiteten in Fischerei, Holzwirtschaft oder Bergbau.

In den 1910er-Jahren baute der Holzbaron E. W. Backus Dämme aus Steinmauerwerk bei Kettle Falls, um Baumstämme flussabwärts zu bringen. Sie verursachten unnatürliche Wasserstandsschwankungen. Das Gesetz von 1930 verlangte für Staudämme die Zustimmung des Kongresses, schränkte das Holzfällen an Gewässern ein und beendete in einigen Gebieten die Besiedlung.

Seit den 1880er-Jahren zogen Sommerhäuser und Resorts wohlhabende Gäste an. Der Rainy Lake gehörte zu den ersten erschlossenen Gebieten der Region. Dampfschiffe verbanden Kettle Falls mit Rainy Lake City und Crane Lake, und das Kettle Falls Hotel war die erste saisonale Unterkunft an dieser Route. Bis 1975 lagen über 60 Resorts, 97 gepachtete Hüttenplätze und über 120 private Ferienimmobilien im Parkgebiet. Viele Eigentümer verkauften an den Staat, 20 Anwesen mit über 50 Gebäuden bleiben wegen ihrer historischen Bedeutung erhalten.

Was können Sie im Park erleben, und wann lohnt sich welche Jahreszeit?

Boot fahren, paddeln, angeln, wandern, zelten und Tiere beobachten stehen im Mittelpunkt. Die Ellsworth Rock Gardens am Kabetogama Lake mit ihren Felsskulpturen gelten seit den 1940er-Jahren als Prunkstück des Sees. Am Kettle Falls erinnert das Hotel an die Zeit der Dampfschiffe. Hausboote erlauben Übernachtungen auf dem Wasser, ranger-geführte Touren und Vorträge ergänzen das Angebot.

Im Winter frieren die Seen zu. Dann sind Schneeschuhwandern und Fahrten über das Eis möglich, und der Park veröffentlicht einen Bericht zu Winterwegen und gefrorenen Seen.

Wer Minnesota bereist, kombiniert den Park gut mit Zielen im Norden des Mittleren Westens. Die Seite zur besten Reisezeit hilft bei der Wahl der Jahreszeit, und in der Übersicht Nationalparks der USA finden Sie Alternativen.

Weitere Ziele im Norden der USA finden Sie im Glacier-Nationalpark und im Yellowstone-Nationalpark.

Passend dazu: Theodore-Roosevelt-Nationalpark, Isle-Royale-Nationalpark, Pictured Rocks National Lakeshore, Apostle Islands National Lakeshore.