Sleeping Bear Dunes National Lakeshore

Der Sleeping Bear Dunes National Lakeshore liegt am Ostufer des Lake Michigan im Nordwesten von Michigans Lower Peninsula. Seit 1970 schützt er 35 Meilen Strand, riesige Dünen, die Manitou-Inseln, Geisterstädte und alte Farmen. Sein Name geht auf die Anishinaabe-Legende von der Bärenmutter und ihren beiden Jungen zurück.

Der Sleeping Bear Dunes National Lakeshore gehört zu den schönsten Uferlandschaften der USA, wird aber von Reisenden aus Europa selten besucht. Er liegt am Ostufer des Lake Michigan und vereint Sandstrände, Dünen, Wälder, klare Binnenseen, zwei vorgelagerte Inseln und Dörfer, die einst Holz für die Dampfer der Großen Seen lieferten.

Diese Seite erzählt die Legende, die dem Park seinen Namen gab, erklärt Strände, Pflanzen, Tiere und den seltenen Pfeifregenpfeifer, folgt den Spuren von Holzfällern, Leuchtturmwärtern und Farmern auf den Manitou-Inseln und in Glen Haven und Port Oneida und zeigt, welche Wege und Orte sich für einen Besuch lohnen. Für die Einreise brauchen Sie die ESTA.

Was sollten Sie über den Park wissen?

Der Kongress schuf den Sleeping Bear Dunes National Lakeshore 1970. Seine Geschichte reicht über 12.000 Jahre zurück. Gletscher der letzten Eiszeit lagerten einen großen Teil des Landes ab. Jeder Punkt im Park liegt nur wenige Meilen vom Lake Michigan oder einem anderen Süßwasser entfernt.

Die Verwaltung sitzt in Empire, das Philip A. Hart Visitor Center ist die erste Anlaufstelle. Die Region ist ein beliebtes Ziel für einen Sommerurlaub, lässt sich aber auch gut mit einer Fahrt durch den Mittleren Westen verbinden, etwa mit Chicago.

Welche Legende gab dem Park seinen Namen?

Der Name stammt von einer Düne, der Mother Bear, am Rand der großen Düne über dem Lake Michigan. Sie ähnelte einst einem schlafenden Bären. Die Anishinaabek, also Odawa, Ojibwe und Potawatomi, nutzten sie als Landmarke. Die Legende der Bärenmutter erzählt man in zwei Fassungen.

In der ersten herrscht jenseits des Sees in Wisconsin eine furchtbare Hungersnot. Eine Bärin und ihre beiden Jungen ziehen am Ufer entlang dorthin, wo es Nahrung gibt. Nach Tagen am Strand fangen die Jungen an zu jammern, und die Bärin beschließt, den Rest durch den See zu schwimmen, ein Junges auf jeder Seite. Die Jungen werden müde, die Mutter spornt sie an: „Strengt euch an, das Land ist nicht mehr weit.“ Nur noch rund zehn Meilen vom Ufer entfernt ertrinken die Jungen. Die Bärin erreicht das Land und legt sich oben auf die Dünen, den Blick auf das Wasser gerichtet. Die Jungen tauchen als zwei Inseln auf.

In der zweiten Fassung treibt ein Waldbrand am Wisconsin-Ufer die Bärin und ihre Jungen in den See. Die Mutter erreicht zuerst das Ufer, klettert auf eine hohe Böschung und wartet. Die Jungen ertrinken in Sichtweite. Der Große Geist erschafft zwei Inseln als Mahnmal für die Stelle, an der sie verschwanden, und eine einzelne Düne für die ewige Wache der Mutter.

Was erwartet Sie an Strand, Dünen und Seen?

Die 35 Meilen Strand am Lake Michigan laden zum Spazieren ein. Wer genau hinsieht, findet Petoskey-Steine und Reste von Schiffswracks. Der Platte River lässt sich mit Schlauch, Floß, Kanu oder Kajak befahren, an seinen Ufern blühen Wildblumen und rasten Wasservögel. Im frühen Herbst steigen Lachse aus dem See in Flüsse wie den Platte River, um zu laichen.

Auf den Dünen herrschen heiße, trockene und windige Bedingungen. Meersenf speichert Wasser in dickfleischigen Blättern, die Bärentraube schützt sich mit ledrigen Blättern vor Verdunstung. Die Pitcher’s Thistle, eine Distel mit samtigen Blättern, baut jahrelang ein tiefes Wurzelsystem auf, bevor sie blüht, Samen bildet und stirbt. Dünengräser reichen mit tiefen Wurzeln bis zum Grundwasser.

Der Lake Michigan mildert das Klima, verlängert die Wachstumszeit und macht die Sommer kühler, die Winter milder und die Luft feuchter. In den Wäldern öffnen Frühblüher ihre Blätter, bevor das Laub der Bäume das Licht schluckt. Ahorne blühen früh und lassen sich vom Wind bestäuben, Nadelbäume schützen sich mit harzigen Blättern gegen Frost und Trockenheit, und die Kegelform von Zedern und Tannen wirft Schnee ab.

Welche Tiere leben im Park?

Mehr als 50 Säugetierarten leben im Park. Der Weißwedelhirsch wiegt im Schnitt über 100 Pfund, im Frühjahr und Sommer ist sein Fell rötlich, im Herbst und Winter grau. Schwarzbären können über 400 Pfund erreichen und überwintern in unterirdischen Höhlen. Bobcats werden bis zu 30 Pfund schwer, der Rotfuchs 10 bis 15 Pfund, der Koyote etwa 40 Pfund. Wölfe leben nicht im Park, ebenso wenig Wapiti, Pumas oder Vielfraße. Biber, Bisamratte und Flussotter bevölkern Bäche und Teiche. Unter den Fledermäusen hat die Große Braune Fledermaus eine Spannweite von etwa 13 Zoll, die Silberhaarfledermaus ist durch die Weißnasenkrankheit zurückgegangen. Schwarze Eichhörnchen sind in manchen Teilen des Parks häufig.

Unter den Reptilien ist die Fünfstreifen-Glattechse die einzige heimische Eidechse, die Schmuckschildkröte ist das Staatsreptil Michigans, und die Schnappschildkröte, die größte Schildkröte des Parks, wird bis zu 20 Zoll lang und über 30 Pfund schwer. Keine der heimischen Reptilien ist für Menschen giftig.

Die Gewässer beherbergen mehr als 90 heimische Fischarten. Der Seestör erreicht etwa 8 Fuß Länge und über 300 Pfund, kann über 100 Jahre alt werden und gräbt mit seiner schaufelförmigen Schnauze Muscheln und Krebse aus dem Schlamm. Lachse sind im Lake Michigan nicht heimisch; man setzte sie über Jahrzehnte aus, zuerst gegen die eingeschleppten Alewives, heute vor allem für Angler. Am häufigsten gefangen werden Königslachs und Silberlachs.

Die Vogelwelt umfasst mehrere Dutzend Waldsängerarten. Der Trompeterschwan ist der schwerste einheimische Vogel Nordamerikas, der Kanadakranich mit über vier Fuß der größte Vogel im Park. Weißkopfseeadler und Truthühner bleiben das ganze Jahr.

Warum ist der Pfeifregenpfeifer so wichtig?

Der Pfeifregenpfeifer ist ein sandfarbener Küstenvogel mit weißem Bauch. Brütende Altvögel tragen ein schwarzes Stirnband und ein einzelnes schwarzes Halsband. Der größere Verwandte Keilschwanz-Regenpfeifer hat zwei Halsbänder. Die Art nistet nur auf Stränden, am liebsten auf Kiesstränden. Es gibt drei kleine Populationen, in den Great Plains, an der Atlantikküste und an den Großen Seen. Sie überwintern alle an der Golfküste. Die Population der Großen Seen ist bundesweit als gefährdet eingestuft, vor allem wegen Lebensraumverlust und Fressfeinden.

Der Sleeping Bear Dunes National Lakeshore beherbergt gewöhnlich rund ein Drittel aller Paare der Großen Seen und die größte Konzentration der Region. Die Zahl der Brutpaare im ganzen Gebiet ist seit den 1980er-Jahren deutlich gestiegen. Platte Point und Sleeping Bear Point waren früher die wichtigsten Nistplätze, auf North Manitou Island gibt es seit vielen Jahren die meisten Nester.

Im Park sind die Vögel von Anfang April bis Mitte August anzutreffen. Die Küken schlüpfen im Lauf des Juni, laufen und fressen schon nach wenigen Stunden und brauchen drei bis vier Wochen bis zum Fliegen. In der ersten Woche können sie ihre Körpertemperatur nicht regeln und werden unter den Flügeln der Eltern gewärmt. Männchen zeigen Balzflüge, beide Eltern brüten abwechselnd, und Altvögel täuschen mit dem Verletzte-Flügel-Trick Raubtiere weg. Hunde, Katzen, Möwen, Krähen, Waschbären und Füchse fressen Eier und Küken.

Der Park schützt die Nester gemeinsam mit dem US Fish and Wildlife Service, dem Michigan DNR und mehreren Universitäten. Brutplätze werden abgesperrt, über den Nestern stehen Drahtkäfige mit Netzdach, und jedes Paar wird während der Brut täglich kontrolliert. Die Vögel tragen farbige Ringe, damit Lebensdauer, Partnertreue und Genetik verfolgt werden können.

Was verraten die Manitou-Inseln über die Vergangenheit?

Die Manitou-Inseln liegen in der Manitou Passage, einer stark befahrenen Route der Großen Seen. Die Anishinabek nutzten die Inseln seit Jahrtausenden als Jagdgründe, Handelsweg und Zeremonienplatz. North Manitou ist einer der reichsten archäologischen Plätze der Großen Seen.

South Manitou galt nach der Eröffnung des Eriekanals 1826 als der einzige Tiefwasserhafen zwischen Buffalo und Chicago. William Burton gründete 1838 die erste Siedlung mit einem Dock in Crescent Bay, das Brennholz an Dampfer lieferte. 1847 gab es einen Schmied, einen Laden und eine hölzerne Schienenbahn. 1838 bewilligte der Kongress 5.000 Dollar für einen Leuchtturm, 1858 und 1871 folgten höhere Türme mit stärkeren Linsen. 1901 entstand eine Rettungsstation. George Hutzler stellte 1863 den ersten Siedlungsantrag, 1860 lebten 74 Menschen auf der Insel, 1880 waren es 98.

Weil die Insel so abgelegen war, wählte das Michigan Agricultural College sie als Versuchsstation für reines Saatgut. Der 1909 von dem russischen Studenten Rosen in die USA gebrachte Rosen-Roggen wurde hier vermehrt, ebenso die Michelite-Bohne, die in den 1940er-Jahren an Farmer verteilt wurde und im Zweiten Weltkrieg zur Truppenversorgung diente. Billigere Kohle und Öl reduzierten den Schiffsverkehr, in den 1940er-Jahren verließen die ersten Familien die Insel. Leuchtturm und Rettungsstation wurden 1958 stillgelegt, Ed und Esther Riker verließen die Insel 1974 als letzte Familie. Der größte Teil von South Manitou ist Wildnisgebiet, die Wälder aus Buchen, Ahorn und riesigen unberührten Weißzedern erinnern an den Zustand vor Landwirtschaft und Wildverbiss. Zwölf Orchideenarten wachsen dort, im Frühjahr blühen Trillium, Hepatica und Blutwurz. Hirsche leben auf South Manitou nicht.

North Manitou war ab der Mitte der 1840er-Jahre Holzlieferant für Dampfer nach Chicago. 1860 lebten dort 269 Menschen, 1870 nur noch 94. 1906 gründete die Smith and Hull Company die Siedlung Crescent, 1915 schloss sie das Sägewerk. 1896 baute der Life-Saving Service eine Station, 1938 wurde der Leuchtturm außer Dienst gestellt und 1942 zerstört. Zeitweise war die Insel ein Jagd- und Angelresort, 1942 gehörte der Manitou Island Association 70 Prozent des Landes. Auf North Manitou lebte lange eine eingeführte Hirschherde mit über 2.000 Tieren, die über rund 80 Jahre die Vegetation veränderte. Durch Jagd ist sie auf unter 100 Tiere geschrumpft.

Was blieb von Glen Haven, Port Oneida und den Geisterstädten?

Glen Haven ist die am besten erhaltene Holzstation für Dampfer am Ostufer des Lake Michigan. C. C. McCarty baute dort 1857 ein Sägewerk und ein Gasthaus und nannte die Siedlung Sleeping Bearville. 1865 kam ein Dock dazu. 1878 erwarb Philo Chamberlain, Präsident der Northern Transit Company, den Ort als Brennholzstation für seine Dampferflotte. D. H. Day, der jüngere Bruder seiner Schwägerin, übernahm als Agent fast alles, auch alle über 100 Grundstücke im Dorf. Lumberjacks und Dockarbeiter, meist Norweger und Schweden, schufteten zwölf Stunden am Tag, sechs Tage die Woche. 1907 kaufte Day eine Lokomotive. In den frühen 1920er-Jahren gründete er die Glen Haven Canning Company, die Obst von seiner Farm mit über 5.000 Kirsch- und Apfelbäumen verarbeitete. Die Dampfer legten ab etwa 1918 nicht mehr an, das Dock schloss 1931. 1935 begannen Louis Warnes und Marion, Days jüngste Tochter, mit den Dunesmobile-Fahrten über die Dünen, 13 Wagen mit je 14 Fahrgästen fuhren bis 1978 zwölf Meilen weit in 35 Minuten. Die Cannery beherbergt heute ein Museum für Boote der Großen Seen, das Gasthaus, der Laden und die Schmiede sind erhalten.

Port Oneida begann als Holzfällerort. Carsten Burfiend ließ sich Anfang der 1850er-Jahre dort nieder, Thomas Kelderhouse baute 1862 ein Dock und benannte den Ort nach dem Dampfer Oneida. Nach seinem Tod 1884 wurden alle Gebäude außer seinem Wohnhaus verlassen, 1934 war das Dorf aufgegeben. Danach wurde die Gegend zu Farmland. Der Port Oneida Rural Historic District umfasst fast 2.000 Acres mit Farmen, die über 100 Jahre bewirtschaftet wurden und Häuser und Felder über Generationen weitergaben.

Weitere Geisterstädte sind Aral an der Mündung des Otter Creek, wo ein Sägewerk ab 1881 Weißkiefernholz lieferte und um 1885 rund 200 Menschen lebten, und Good Harbor, dessen Mühle jährlich rund 8 Millionen Board Feet einschlug. North Unity siedelten 1855 böhmische Einwanderer aus Chicago, ein Feuer zerstörte das Dorf 1871.

Wie planen Sie den Besuch?

Der Pierce Stocking Scenic Drive ist eine 7 Meilen lange Aussichtsstraße, der Sleeping Bear Heritage Trail ein asphaltierter, weitgehend flacher Weg von 4,25 Meilen zwischen Dune Climb und Glen Arbor, der durch Glen Haven und D. H. Day Campground führt und barrierefrei ist. Empire Bluff Trail und Pyramid Point Trail sind beliebte Wanderungen, und auch der Kettles Trail, der Windy Moraine Trail und der Shauger Hill Trail laden zum Wandern ein. Der Loon Lake, das Maritime Museum und das Port Oneida Heritage Center ergänzen das Programm. Das Charles and Hattie Olsen Farmhouse kann besichtigt werden.

Platte River Campground und D. H. Day Campground sind die Campingplätze. Wer den Park mit anderen Zielen am Wasser kombinieren möchte, findet in den Naturzielen Nordamerikas weitere Anregungen, zum Beispiel am Voyageurs-Nationalpark. Für die Wahl der Jahreszeit lohnt der Blick auf die beste Reisezeit für Nordamerika. Das Gegenstück am Lake Superior ist der Pictured Rocks National Lakeshore.

Der Sleeping Bear Dunes National Lakeshore verbindet Natur und Geschichte auf engem Raum: eine Legende, Strände und Dünen, zwei Inseln, aufgegebene Dörfer und Farmen. Er lohnt einen mehrtägigen Aufenthalt im Norden Michigans.