Shenandoah-Nationalpark

Der Shenandoah-Nationalpark in Virginia liegt rund 75 Meilen westlich von Washington, D.C. und wird von der 105 Meilen langen Skyline Drive durchzogen, der einzigen öffentlichen Straße im Park. Eine Fahrzeugkarte kostet 30 US-Dollar und gilt sieben Tage; Bargeld nimmt der Park seit dem 1. Juli 2025 nicht mehr an (Stand: Oktober 2026).

Der Shenandoah-Nationalpark ist der klassische Herbstausflug der Ostküste: ein schmaler Kamm der Blue Ridge Mountains mit Panoramastraße, Aussichtspunkten, Wasserfällen und einem langen Stück des Appalachian Trail. Anders als die westlichen Parks verlangt er keinen Zuschlag für ausländische Gäste, und die Fahrt von Washington dauert nur knapp anderthalb Stunden. Das macht ihn zu einem lohnenden Tagesziel oder zum Auftakt einer Fahrt auf der Blue Ridge Parkway.

Diese Seite erklärt, was der Eintritt kostet, welchen der vier Eingänge Sie wählen, wie die Old-Rag-Tickets funktionieren, was Sie an der Skyline Drive sehen und wie Sie die Reise mit Washington und den Smokies verbinden. Alle Angaben sind mit Stand: Oktober 2026 geprüft.

Was sollten Sie über den Shenandoah-Nationalpark wissen?

Der Park wurde am 26. Dezember 1935 gegründet und 1936 eingeweiht. Er umfasst rund 200.000 Acres, das sind etwa 800 Quadratkilometer; davon sind 79.579 Acres, fast 40 Prozent, als Wildnis ausgewiesen. Im Jahr 2024 kamen rund 1,7 Millionen Besuchende, 2023 waren es 1,5 Millionen. Durch den Park führen etwa 101 Meilen des Appalachian Trail.

Eine Übersicht der anderen Parks im Osten finden Sie unter Nationalparks USA.

Was kostet der Eintritt für Gäste aus Deutschland?

Die Fahrzeugkarte kostet 30 US-Dollar für das Fahrzeug und alle Insassen und gilt sieben Tage ohne Beschränkung der Einfahrten. Motorräder zahlen 25 US-Dollar, Menschen zu Fuß oder mit dem Rad ab 16 Jahren 15 US-Dollar; eine Familie zahlt nie mehr als die Fahrzeuggebühr, und Kinder unter 16 Jahren sind frei. Der Park nennt für seine Standardkarten keinen Zuschlag für Gäste ohne US-Wohnsitz. Den Park-Jahrespass für 55 US-Dollar können nur US-Bürger und Einwohner kaufen; Gäste aus dem Ausland nutzen den Pass „America the Beautiful“ für 250 US-Dollar.

Seit dem 1. Juli 2025 akzeptiert der Park nur noch mobile oder elektronische Zahlung; an den Einfahrten gehen Kredit- und Debitkarte. Die Karte können Sie im Voraus über Recreation.gov kaufen. Für den Herbst 2026 sind automatische Einfahrten an allen vier Zugängen geplant, die Sieben-Tage-Karten per Karte verkaufen. Mehr zu den Gesamtkosten einer Reise lesen Sie unter Kosten USA-Urlaub.

Welchen der vier Eingänge wählen Sie?

Die Skyline Drive hat Meilenmarken von 0 in Front Royal bis 105 am südlichen Ende. Es gibt vier Einfahrten: Front Royal (Meile 0, an den Straßen 66 und 340), Thornton Gap (Meile 31,5, nahe Luray an der Straße 211), Swift Run Gap (Meile 65,5, nahe Elkton an der Straße 33) und Rockfish Gap (Meile 104,6, an den Straßen 64 und 250; hier beginnt auch die Blue Ridge Parkway). Der Park rät, in der Hochsaison Warteschlangen zu vermeiden, indem Sie bei Swift Run oder Rockfish einfahren und die Karte vorher online kaufen.

Von Washington sind es zum Eingang Front Royal rund 112 Kilometer (etwa 1 Stunde 30 Minuten), zum Thornton Gap rund 136 Kilometer (etwa 2 Stunden). Der Flughafen Dulles liegt rund 88 Kilometer vom Eingang Front Royal entfernt. Die Werte sind OSRM-Näherungen ohne Stau.

Wie ist die Skyline Drive und wie schnell fahren Sie?

Die Skyline Drive verläuft 105 Meilen auf dem Kamm der Blue Ridge Mountains von Front Royal bis Rockfish Gap. Das Tempolimit beträgt 35 Meilen pro Stunde, oft ist weniger nötig, und an manchen Aussichtspunkten gelten nur 25. Bei Unwettern kann die Straße schließen, und dann schließen auch die Besucherzentren; Meldungen erhalten Sie per SMS mit dem Stichwort SHENALERTS an 888777. Rechnen Sie für die ganze Strecke mit einem halben Tag oder mehr, wenn Sie halten.

Bei Big Meadows (Meile 51) startet der Weg zu den Dark Hollow Falls: Er beginnt bei Meile 50,7, führt 0,75 Meilen bergab zum Wasserfall, und als Rundweg wird er mit 1,4 Meilen und 440 Fuß Höhenunterschied angegeben. Der Weg ist kurz, aber steil und felsig, und der Rückweg ist anstrengend. Hunde sind nicht erlaubt.

Wie klappt die Wanderung auf den Old Rag?

Zwischen 1. März und 30. November brauchen Sie für den Old Rag, auf den Wegen Saddle, Ridge und Ridge Access, ein Tagesticket im Voraus, zusätzlich zum Parkeintritt. Es kostet 2 US-Dollar und lässt sich bis 30 Tage im Voraus buchen. Pro Tag gibt es 800 Tickets: 400 werden 30 Tage vorher freigegeben, 400 fünf Tage vorher. Jedes Ticket gilt für eine Person, Sie brauchen den Ausweis des Buchenden, und im Park werden keine Tickets verkauft. Stornierungen sind bis 12 Uhr des Vortags möglich, Erstattungen gibt es nicht. Prüfen Sie den Preis vor der Buchung.

Wie verbinden Sie den Park mit der Blue Ridge Parkway?

Die Blue Ridge Parkway beginnt am Rockfish Gap und verbindet Shenandoah mit dem Great-Smoky-Mountains-Nationalpark auf 469 Meilen. Das Tempolimit beträgt höchstens 45 Meilen pro Stunde. Nach den Schäden des Hurrikans Helene war der Zugang laut einer Meldung von 2025 auf 458 der 469 Meilen wiederhergestellt; prüfen Sie den aktuellen Stand vor der Fahrt. Wer beide Parks sehen will, plant den Weg von Shenandoah bis zum Great-Smoky-Mountains-Nationalpark ein; mehrere Tage sind sinnvoll.

Wie planen Sie den Herbst im Shenandoah?

Der Herbst läuft von Ende September bis November, mit Tageshöchstwerten von durchschnittlich 49 bis 60 Grad Fahrenheit (9 bis 16 Grad Celsius). Nachts ist es kalt, tagsüber wärmer, planen Sie deshalb Schichten ein. Der Park erklärt, es sei unmöglich, einen Höhepunkt der Laubfärbung vorherzusagen, weil Lage und Höhe je nach Abschnitt der über 100 Meilen langen Straße variieren. Der Park veröffentlicht donnerstags ein Update-Video, prüft täglich die Webcams und veröffentlicht wöchentlich Fotos. Mehr zur Planung nach Monaten lesen Sie unter beste Reisezeit Nordamerika.

An Herbstwochenenden sind die Besucherzahlen hoch; der Park empfiehlt Wochentage. Wenn ein Parkplatz voll ist, gehen Sie zu einem anderen Weg. Stellen Sie das Auto mit allen vier Rädern neben die Straße; falsch geparkte Fahrzeuge werden abgeschleppt. Am Old Rag sind Parkplätze an Oktoberwochenenden begrenzt, besonders samstags; ein Tagesticket garantiert keinen Platz, deshalb sind Fahrgemeinschaften ratsam. Als Alternative zur Schlange an den Hauptzufahrten schlägt der Park eine Rundfahrt über die Routen 29 oder 340 zu den Eingängen Swift Run (Route 33) oder Rockfish (Route 64) vor und zurück über die Skyline Drive. Campingplätze und Lodges sind im September und Oktober meist an allen Wochenenden und mehrere Monate im Voraus ausgebucht. Die Plätze ohne Reservierung sind in der Regel bis Donnerstagabend belegt; Sie müssen persönlich vor Ort sein. Wer einen buchbaren Platz hat, räumt ihn am Freitagmorgen.

Welche Regeln und Risiken gelten im Park?

Besonders gefragt sind Whiteoak Canyon, Old Rag und Dark Hollow Falls. An Wasserfällen kam es bereits zu schweren Unfällen: Bleiben Sie auf dem Weg, achten Sie auf nasse Felsen und folgen Sie den Warnschildern. Hunde müssen an einer Leine von höchstens 6 Fuß geführt werden, einige Wege sind für Hunde gesperrt. Lagern Sie Essen sicher und lassen Sie es nie allein, denn Wildtiere, die Menschenessen kennen, werden aggressiv. Feuer sind nur in den Rosten der Picknickplätze, Campingplätze und Schutzhütten erlaubt, Holzkohlegrills sind verboten. Nehmen Sie die zehn grundlegenden Ausrüstungsgegenstände mit; die Notrufnummer des Parks lautet 1-800-732-0911. Das Tempo 35 hilft auch, Tiere früh zu sehen.

Wie kommen Sie in den Shenandoah-Nationalpark?

Die meisten Gäste kommen von Washington, D.C.; ein Mietwagen ist nötig, Hinweise finden Sie unter Mietwagen USA. Die Einreise geht mit ESTA; den Gesamtüberblick bietet die USA-Seite.

Weitere Parks im Osten finden Sie im Überblick USA.