Pipestone National Monument

Das Pipestone National Monument liegt im Südwesten von Minnesota auf dem Hochplateau Coteau des Prairies. Dort liegen die Steinbrüche, in denen Indigene seit über 3.000 Jahren den roten Pfeifenstein brechen, der zu Zeremonienpfeifen verarbeitet wird. Das Monument entstand 1937, ist mit 23 Stammesnationen verbunden und schützt zugleich 301 Acres Tallgrass-Prärie, auf der Quarzit, Findlinge und Gletscherspuren zutage treten.

Auf der Hochebene im Südwesten Minnesotas ragen rosa Felsrippen aus dem Gras, ein Bach stürzt über Quarzit, und zwischen Wildblumen liegen Gruben, in denen seit Jahrtausenden ein weicher roter Stein gebrochen wird. Für viele indigene Völker Nordamerikas ist dieser Ort heilig. Der Stein wird zu Pfeifen geschnitzt, die bei Gebet und Zeremonie gebraucht werden.

Das Monument verbindet drei Themen: eine Geologie, die 1,6 Milliarden Jahre zurückreicht, eine Prärie, von der in der Region nur Reste blieben, und eine lebendige Tradition. Für die Einreise in die USA brauchen viele Reisende eine ESTA.

Was sollten Sie über das Pipestone National Monument wissen?

Das Monument liegt in der Stadt Pipestone im Südwesten Minnesotas auf dem Coteau des Prairies, übersetzt dem „Hochland der Prärien“. Es wurde 1937 eingerichtet, um Mitgliedern staatlich anerkannter indigener Stämme den Zugang zu den Steinbrüchen zu sichern.

Das Monument ist nach seinem Stein benannt, und der Stein bestimmt seine Geschichte.

Wie entstanden Quarzit und Pfeifenstein?

Die Grundlage bildet der Sioux-Quarzit, ein mächtiger Stapel uralter Schichten, der im Südwesten Minnesotas, im Südosten South Dakotas und im Nordwesten Iowas zutage tritt. Ein Fluss lagerte vor langer Zeit Sand in einer Tiefe von Tausenden Fuß ab. Eine Überschwemmung brachte dazwischen eine Lage Ton, die rasch unter Tausenden Fuß weiterem Sand begraben wurde. Vor etwa 1,6 Milliarden Jahren verwandelten Druck und Hitze in der Tiefe diese Schichten in Stein.

Die Formationen im Monument bestehen aus drei Gesteinsarten: Pfeifenstein aus Ton, Quarzit aus Sand und Konglomerat aus Kies. Das Konglomerat lagerten Gletscher während der Eiszeiten des Pleistozäns über dem Grundgestein ab. Beide älteren Gesteine sind Sedimentgesteine. Es gab eine sehr schwache Metamorphose, doch im Monument fand man keine Minerale, die daraus hervorgingen.

Der Unterschied in der Härte ist groß. Der Sioux-Quarzit erreicht 7,5 auf der Mohs-Skala und ist härter als gewöhnlicher Stahl. Der Pfeifenstein erreicht 2,5, etwa die Härte eines Fingernagels. Deshalb lässt er sich mit einfachen Werkzeugen schnitzen und ist seit Jahrhunderten ein wichtiger Rohstoff für Pfeifen.

Die Pfeifenstein-Schicht fällt mit etwa 8 Grad nach Osten ab. Die Steinbrüche liegen an ihrem Rand in einer Nord-Süd-Linie von rund zwei Dritteln einer Meile Länge.

Was unterscheidet den Pfeifenstein von anderen roten Steinen?

Geologen nennen den Pfeifenstein von Pipestone Catlinit, nach dem Maler George Catlin. Er kommt nur hier vor, andere Pfeifensteinlagerstätten haben eine andere chemische Zusammensetzung. Catlinit besteht überwiegend aus mikroskopisch kleinen Kristallen von Pyrophyllit, Diaspor, Muskovit und Kaolinit. Spuren von Hämatit, einem eisenhaltigen Mineral, färben ihn rot.

Anders als die meisten anderen roten Pfeifensteine der Welt enthält Catlinit wenig oder gar keinen Quarz. Der Ton wurde zwischen dicken Sandschichten eingeschlossen und verfestigte sich zu Tonstein. Seine Weichheit macht ihn mit einfachen Werkzeugen gut schnitzbar.

Seit wann kommen Menschen zu den Steinbrüchen?

Archäologen fanden Belege für über 3.000 Jahre menschlicher Nutzung. Viele Stämme im ganzen Land überliefern in mündlichen Traditionen eine Verbindung zu diesem Ort. Französische Pelzhändler schrieben im 17. Jahrhundert über die Steinbrüche. Der Maler George Catlin machte sie in den 1830er-Jahren bei Euro-Amerikanern bekannt. In den 1850er-Jahren machte die US-Regierung die Steinbrüche zu einem Reservat.

Von einem Mandan-Krieger wird ein Satz überliefert, den Catlin aufzeichnete: Der Große Geist habe allen Nationen gesagt, sich dort in Frieden zu treffen, und alle Nationen hätten Kriegskeule und Tomahawk versteckt. Das Monument erzählt ihn als Zeugnis der Bedeutung des Ortes als Platz des Friedens.

Ein Gemälde von Rudolf Cronau aus dem Jahr 1881 zeigt die Steinbrüche, und Struck By The Ree, ein Anführer der Ihanktonwan, gehört zu den historischen Persönlichkeiten des Ortes.

Ein Gesetz von Präsident Franklin D. Roosevelt machte die Steinbrüche 1937 zum National Monument. Bis heute brechen und schnitzen Indigene Pfeifenstein. Es ist eine der wenigen Stätten des National Park Service, an denen eine lebendige Tradition bewahrt wird.

Mit welchen Stammesnationen ist das Monument verbunden?

Das Monument pflegt regelmäßig Gespräche von Regierung zu Regierung mit 23 Stammesnationen. Sie sind wegen historischer Verbindungen zu den Steinbrüchen verbunden, die älter sind als das Monument. Die Gespräche beeinflussen Entscheidungen der Verwaltung maßgeblich, ihre Grundlage ist die in der Verfassung und anderen Bundesgesetzen verankerte Souveränität der Stämme.

Zu den verbundenen Nationen gehören unter anderem der Cheyenne River Sioux Tribe, der Crow Creek Sioux Tribe, der Flandreau Santee Sioux Tribe, die Fort Peck Assiniboine & Sioux Tribes, die Iowa Tribe of Kansas & Nebraska und die Iowa Tribe of Oklahoma, der Lower Brule Sioux Tribe, die Lower Sioux Indian Community, die Mandan Hidatsa Arikara Nation, die Oglala Lakota Nation, der Omaha Tribe of Nebraska, der Otoe-Missouria Tribe, die Ponca Tribe of Nebraska und die Ponca Tribe of Oklahoma.

Hinzu kommen die Prairie Island Indian Community, der Rosebud Sioux Tribe, der Santee Sioux Tribe, die Shakopee Mdewakanton Sioux Community, der Sisseton Wahpeton Oyate, der Spirit Lake Dakota Tribe, der Standing Rock Sioux Tribe, die Upper Sioux Indian Community und der Yankton Sioux Tribe. Jede Kultur hat eigene Traditionen, Regeln und Erzählungen über die Pfeife, die Steinbrüche und den Stein. Die Geschichten, die das Monument erzählt, sind Beispiele, nicht die einzigen.

Was erzählen Findlinge und Gletscherspuren?

Das Monument liegt auf dem Coteau des Prairies, einem dreieckigen Keil, der nach Norden zeigt. Im Osten verläuft das Tal des Minnesota River, im Westen das des James River in South Dakota. Viele Lagen Moränenschutt wurden von Eis abgelagert, das im Pleistozän mehrfach vorrückte. Die letzte Eiszeit, die Wisconsin-Phase, dauerte von etwa 75.000 bis vor etwa 10.000 Jahren.

Eine fast eine Meile dicke Eisdecke teilte sich nahe der heutigen Grenze von Nordost-South-Dakota in zwei Loben. Einer schnitt durch ältere Moränen und formte das Tal des Minnesota River, der andere das Tal des James River. Der Coteau blieb dazwischen wie eine Insel stehen. Das Monument selbst war in der Wisconsin-Phase nicht von Eis bedeckt, deshalb stammen die meisten Gletschermerkmale aus früheren Zeiten.

Findlinge sind Felsbrocken verschiedener Gesteinsarten, die Eisschilde aus dem Norden von Minnesota, aus den Dakotas und aus Kanada nach Süden trugen. Sie liegen überall auf dem Gelände. Die Three Maidens nahe der Zufahrt sind Bruchstücke eines einzigen sehr großen Granitfindlings, den jahrtausendelange Frost-Tau-Wechsel in wassergefüllten Spalten zerlegten. Wo Gletscher über den Quarzit zogen, ritzten eingeschlossene Steine Rillen in den Fels, die Gletscherschrammen.

Starke Nordwinde trugen Schluff und feinen Sand aus den Gletscherebenen heran und polierten Felsaufschlüsse wie Sandstrahler. Die Politur ist an den Aufschlüssen nahe Winnewissa Falls zu sehen.

Warum ist die Tallgrass-Prärie so selten?

Als das Monument entstand, hatte sich die Prärie seit vorgeschichtlicher Zeit kaum verändert. Ein bedeutender Teil ist heimische Prärie, die nie gepflügt wurde. Anderswo wurde die Tallgrass-Prärie weitgehend in Äcker verwandelt, nur weniger als 1 bis 2 Prozent der früheren Fläche sind erhalten.

Das Ökosystem umfasst über 70 Grasarten und Hunderte weitere Pflanzen. Manche Gräser wurzeln 12 Fuß tief oder tiefer. Früher gehörten riesige Bisonherden zum System, und Feuer war notwendig: Es setzte Nährstoffe in der Asche frei, räumte Streu fort, damit Licht an neue Triebe kam, und drängte Eindringlinge und Bäume zurück. Heute übernehmen sorgfältig geplante kontrollierte Brände diese Aufgabe.

Über 500 Pflanzenarten wachsen im Monument. Eine davon ist die Westliche Prärie-Fransenorchidee. Hunderte Wildblumen blühen im Frühjahr und Sommer, und Indigene nutzten sie seit Jahrhunderten auf vielfältige Weise. Flechten, die Tausende Jahre alt werden können, bedecken große Teile der Quarzitaufschlüsse. Überraschend sind Kakteen im Südwesten Minnesotas. Im Pipestone Creek wachsen rund 35 Süßwasserpflanzen.

Welche Tiere leben in der Prärie?

Mehr als 25 Säugetierarten, über 100 Vogelarten und neun Reptilien- und Amphibienarten leben im Monument. Dazu kommen zahlreiche Insektenfamilien. Streifenziesel, Graureiher, Schnappschildkröten und Biber gehören zu den bekannten Bewohnern, daneben Hirsche, Taschenratten, Fledermäuse und Spitzmäuse. Im Frühjahr und Herbst ist die Prärie ein beliebtes Ziel für Vogelbeobachter.

Amphibien sind scheu, aber im Frühjahr und Sommer zu hören. Insekten bestäuben die Prärie und ernähren viele andere Tiere. Krebse sind die kleinen Allesfresser des Pipestone Creek. Auf Quarzit mit Flechten sitzt manchmal ein Distelfalter.

Welche Ziele passen zu einer Fahrt durch die Great Plains?

Das Monument liegt nahe der Grenze zu South Dakota. Naheliegende Ziele sind die Black Hills und die Badlands, der Wind Cave Nationalpark mit seiner Prärie und der Theodore-Roosevelt-Nationalpark in den Badlands von North Dakota. Eine Übersicht bietet Nationalparks USA.

Der Rundweg über die Circle Trail ist eine Dreiviertelmeile lang und führt an Quarzit, Wasserfall und historischen Stationen vorbei. Wann die Prärie am schönsten ist, steht unter beste Reisezeit.

Weitere Landschaften, Prärien und Naturwunder des Kontinents finden Sie unter Natur.

Passend dazu: Homestead National Historical Park.