Pinnacles-Nationalpark

Der Pinnacles-Nationalpark liegt in den Gabilan Mountains Kaliforniens und umfasst rund 26.000 Acres. Seine Felstürme sind Reste eines Vulkans, der vor 23 Millionen Jahren ausbrach und von der San-Andreas-Verwerfung zerrissen wurde. Dazu kommen Talushöhlen, Chaparral-Hänge, 14 Fledermausarten und Kalifornische Kondore, die der Park gemeinsam mit einem Partner betreut.

Der Pinnacles-Nationalpark liegt im Landesinneren Kaliforniens, abseits der Küstenstraßen. Zwischen Chaparral-Hängen, Eichenwäldern und schattigen Schluchten ragen Felsspitzen, Zinnen und Wände aus Vulkangestein auf. Der Park ist kleiner als die Giganten der Sierra Nevada, bietet aber etwas, das nur wenige Nationalparks haben: Höhlen, die nicht von Wasser, sondern von abgestürzten Felsblöcken gebildet wurden.

Diese Seite erklärt, wie der Vulkan entstand und von der San-Andreas-Verwerfung getrennt wurde, wie die Talushöhlen funktionieren und welche Tiere in ihnen und über ihnen leben. Sie beschreibt den Kondorschutz und die Wiederansiedlung des Kalifornischen Rotbeinfroschs, gibt eine Übersicht der Wege und erzählt die Geschichte des Parks seit 1908. Die Einreise erfolgt wie bei allen Zielen in den USA mit der ESTA.

Was sollten Sie über den Pinnacles-Nationalpark wissen?

Der Park liegt in den südlichen Gabilan Mountains in Kalifornien, mit der Postanschrift Paicines. Er umfasst rund 26.000 Acres, also etwa 10.500 Hektar. Das Gelände steigt von 824 Fuß am South Chalone Creek bis auf 3.304 Fuß auf dem North Chalone Peak, das sind rund 251 bis 1.007 Meter. Mehr als 16.048 Acres sind als Wildnis (Wilderness) ausgewiesen.

Der Park gliedert sich in die West District und die East District. In beiden liegen Höhlen, Wege und Aussichtspunkte.

Wie entstanden die Felsspitzen des Pinnacles-Nationalparks?

Die Felsen sind Reste des Pinnacles-Neenach-Vulkanfelds, das vor 23 Millionen Jahren ausbrach. Der Vulkan stand nahe dem heutigen Lancaster in Kalifornien, rund 195 Meilen oder 314 Kilometer südöstlich des Parks. Die San-Andreas-Verwerfung spaltete ihn, und die Pazifische Platte trug die Hälfte nach Norden. Der Park liegt daher am Rand von Pazifischer und Nordamerikanischer Platte.

Wasser und Wind trugen das Vulkangestein anschließend zu den heutigen Formen ab. Das Ergebnis sind Zinnen, Kuppeln, Spitzen und Wände, die über Chaparral und Eichen aufragen. Das Gestein ist Vulkanbrekzie: ein Gemenge aus Bruchstücken, das an manchen Stellen locker ist.

Die Plattengrenze erklärt auch die Höhlen. Verwerfungen und Erdbeben brachen Spalten und Schluchten in den Fels, in die riesige Blöcke stürzten und sich über dem Boden verkeilten. Diese Blöcke bilden heute die Decken der Höhlen.

Was sind Talushöhlen, und wo besuchen Sie sie?

Talushöhlen entstehen, wenn Felsblöcke oder Gesteinstrümmer von Klippen stürzen und sich in engen Schluchten oder Spalten verkeilen. Der Vorgang ist mechanisch. Mit den Lösungshöhlen im Kalkstein haben sie nichts zu tun. Die Blöcke reichen von kleinen Steinen bis zu Felsen, die Tausende Tonnen wiegen, und sie liegen auf Kies und Sand. Fließt Wasser bei Sturzfluten durch die Schluchten, kann es diese Teilchen unterspülen. Dann können die Höhlen sich verschieben, oder es kommt zu Steinschlag.

Die beiden bekanntesten Höhlen sind die Bear Gulch Caves nahe dem Parkhauptquartier im East District und die Balconies Caves nahe dem Chaparral Picnic Area im West District. In den Bear Gulch Caves fließt an einzelnen Stellen im Jahresverlauf Wasser. Dazu kommen kleinere, weniger bekannte Talushöhlen im ganzen Park.

In den 1930er Jahren baute das Civilian Conservation Corps Wege, Treppen und Brücken durch die Höhlen. Für den Besuch brauchen Sie darum weder Seile noch Leitern.

Welche Fledermäuse leben im Park?

Kalifornien hat 23 Fledermausarten, 14 davon leben im Pinnacles-Nationalpark. Alle 14 Arten fressen Insekten, Spinnen und andere kleine wirbellose Tiere. In ganz Nordamerika leben 44 Arten, von denen 41 überwiegend Insekten fressen. Nur drei fressen Früchte oder Nektar, und keine von ihnen kommt im Park vor. Die drei bekannten Vampirfledermaus-Arten leben in Südamerika.

Die Höhlen und Felsen bieten Schlafplätze. In der Bear Gulch Cave lebt eine Kolonie der Townsend-Langohrfledermaus, im Bereich der Balconies Caves eine Kolonie der Westlichen Doggenfledermaus. Der Park schützt diese Quartiere. Fledermäuse sparen der US-Landwirtschaft über 3 Milliarden Dollar im Jahr, weil sie Ernteschäden und Pestizideinsatz verringern.

Frösche brüten am Bear Gulch Reservoir, und manche können auf dem dunklen Höhlenboden sitzen. Gehen Sie deshalb in den Höhlen vorsichtig, schauen Sie auf den Boden und halten Sie Abstand zu den Tieren.

Welche Rolle spielt der Park beim Schutz des Kalifornischen Kondors?

Der Pinnacles-Nationalpark ist seit 2003 Partner im Wiederansiedlungsprogramm für den Kalifornischen Kondor und dient als Auswilderungs- und Betreuungsort. Der Park ist einer von drei aktuellen Auswilderungsorten in den USA. Gemeinsam mit der Ventana Wildlife Society betreut er alle wild lebenden Kondore in Zentralkalifornien.

Bleimunition ist für Menschen und Wildtiere schädlich. Am Condor Gulch Overlook werden Kondore beobachtet. Der Weg ist 1,7 Meilen lang, steigt um 1.100 Fuß an und führt zu einer Aussicht, an der Kondore beobachtet werden.

Verhalten Sie sich im Park ruhig und halten Sie Abstand zu Wildtieren. Lebensmittel bewahren Sie sicher auf, damit keine Tiere angelockt werden.

Wie kehrte der Kalifornische Rotbeinfrosch zurück?

Der Kalifornische Rotbeinfrosch ist geschützt. Es ist verboten, ihn zu stören oder zu verletzen, und schon so nahe zu kommen, dass die Frösche springen, zählt als Störung. Die Parkverwaltung empfiehlt ein Fernglas.

Die Frösche waren einst am Bear Gulch Reservoir häufig und verschwanden Anfang der 1980er Jahre. Im Reservoir lebten eingeführte Schwarze Katzenwelse. 1985 ließ das Personal das Reservoir ab und entfernte rund 1.700 Pfund Welse. In den Bächen gingen die Bestände bis 1998 zurück. 1995 und 1998 gab es schwere Hochwasser, und eingeführte Grüne Sonnenbarsche lebten in den Gewässern. 1998 und 1999 entfernte das Personal über 3.500 Sonnenbarsche aus den Parkbächen. Seitdem wurde keine Neubesiedlung festgestellt.

Die Frösche brüten im frühen Frühjahr in Bächen, wo späte Hochwasser Eier und Kaulquappen wegspülen können. Das Reservoir wurde als Brutplatz gewählt, weil es weniger Hochwasser und eingeführten Fischen ausgesetzt ist. Straßen, Gebäude, Höhlen und Wasserfälle erschwerten die natürliche Rückkehr.

Welche Lebensräume und Tiere prägen das Land?

Der Chaparral im Park ist ein Musterbeispiel für ein Ökosystem, das in Küstenkalifornien durch Bebauung weitgehend verschwunden ist. Daneben stehen Eichenwälder und die schattigen Böden der Schluchten. Der Park schützt Lebensraum für tausende Tierarten. Bären und Wölfe leben nicht mehr in der Gegend, und Berglöwen und Kojoten sind selten.

Zu den Vögeln zählen Eichelspechte, Kolibris, Kondore und im Frühjahr ziehende Arten. Zu den Reptilien zählt die Küsten-Krötenechse. Im Frühling blühen Wildblumen in leuchtenden Farben. Die trockene Landschaft zeigt sich dann von ihrer buntesten Seite.

Über 16.048 Acres des Parks sind als Wildnis ausgewiesen.

Wie wurde der Pinnacles zum Nationalpark?

Seit über 10.000 Jahren leben Menschen in der Gegend. Später kamen spanische Missionare und Siedler. 1908 entstand das Pinnacles National Monument mit 2.060 Acres. Bis heute wuchs es auf rund 26.000 Acres, später wurde das Monument zum Nationalpark aufgewertet.

In den 1930er Jahren prägte das Civilian Conservation Corps Wege, Infrastruktur und Naturschutz im Park. Die Treppen, Brücken und Pfade durch die Höhlen wurden in dieser Zeit angelegt. Die Verwaltungsgeschichte des Parks beschreibt das Buch „The Heart of the Gabilans“ des Parkhistorikers.

Welche Wanderungen und Klettertouren sind möglich?

Die Wege sind mittel bis anspruchsvoll, mit Ausnahme der leichten Strecken wie dem Prewett Point Trail. Die Strecken zu den High Peaks sind steil und führen über den Abschnitt „Steep and Narrow“.

Der Fels besteht aus Vulkanbrekzie, die an manchen Stellen locker ist, was die Steinschlaggefahr erhöht. Topropes sind leichter und eignen sich für Einsteiger, Mehrseillängen wie am Machete Ridge sind Erfahrenen vorbehalten. Klettern in der Nähe von Nestern von Wanderfalken und Präriefalken ist untersagt, weil es die Brut stört.

Weitere kalifornische Ziele finden Sie im Channel-Islands-Nationalpark, im Redwood-Nationalpark und im Überblick zu Natur und Nationalparks.

Passend dazu: Point Reyes National Seashore.