Mammoth-Cave-Nationalpark

Der Mammoth-Cave-Nationalpark in Kentucky schützt das längste bekannte Höhlensystem der Welt mit mehr als 420 vermessenen Meilen, also rund 680 Kilometern. Der Park wurde 1941 gegründet und ist seit 1981 Welterbe. Der Eintritt in den Park ist frei, die Höhlenführungen kosten ab 12 Dollar (Stand: November 2026).

Unter den Hügeln im Süden von Kentucky liegt ein Labyrinth aus Gängen, Hallen und unterirdischen Flüssen. Es wächst bis heute, denn Forscher entdecken und vermessen weiter neue Gänge. Besucher sehen nur einen kleinen Teil: Die Führungskarte zeigt gut zehn Meilen Gänge, erreichbar über sechs Eingänge.

Diese Seite erklärt, wie der Park aufgebaut ist, welche Führungen es gibt und was sie kosten, was Sie über Tickets und Kleidung wissen müssen, welche Wege über der Erde lohnen und wo Sie übernachten. Preise sind in US-Dollar angegeben (Stand: November 2026).

Was sollten Sie über den Mammoth-Cave-Nationalpark wissen?

Der Park liegt im Süden von Kentucky und umfasst rund 52.830 Acres, das sind etwa 214 Quadratkilometer. Er wurde am 1. Juli 1941 gegründet, damals mit 45.310 Acres. 1981 erklärte die UNESCO ihn zum Welterbe, 1990 wurde er Kern eines Biosphärenreservats. Ein Eintrittsgeld für den Park gibt es nicht; bezahlen müssen Sie für Höhlenführungen, Campingplätze und Picknickhütten.

Zur Flora und Fauna der Höhle zählen mehr als 130 Arten, und 14 höhlenbewohnende Tierarten gibt es nur hier. Die Höhle entstand über einen Zeitraum von rund 100 Millionen Jahren in Kalkstein; Sinklöcher, Spalten, unterirdische Flüsse und Quellen prägen die Landschaft. Kein anderes bekanntes Höhlensystem hat mehr Sulfatminerale, darunter Gipsblumen und -nadeln.

Die Gänge erreichten 1972 eine entscheidende Länge, als Forscher eine Verbindung zwischen Mammoth Cave Ridge und Flint Ridge fanden. Damals stieg die vermessene Länge auf 144 Meilen. Heute ist es rund das Dreifache.

Welche Höhlenführungen gibt es?

Alle Führungen starten am Besucherzentrum, das Ticketschalter, Ausstellungen und einen Film bietet. Führungen finden täglich außer am 25. Dezember statt. Welche Touren wann laufen, ändert sich mit der Jahreszeit; die Zeiten stehen meist ein bis drei Monate vor dem Termin im Plan. Die Tabelle zeigt Länge, Dauer und Treppen, damit Sie die Tour zu Ihrer Kondition wählen.

Die Historic Tour ist der Klassiker: Sie führt vom Historic Entrance, dem natürlichen Eingang des Höhlensystems, zur Rotunda. Die Frozen Niagara Tour ist die kürzeste Führung mit 0,4 Kilometern und passt zu Besuchern, die weniger gehen möchten. Die Domes & Dripstones Tour hat mit 638 Stufen die meisten Treppen. Die Lantern-Touren (Great Onyx, Violet City, Star Chamber) laufen bei Laternenlicht.

Neben den Touren für alle gibt es Abenteuertouren. Die Introduction to Caving Tour dauert 3,5 Stunden, geht über rund eine Meile und 300 Stufen. Die Wild Cave Tour für Gäste ab 16 Jahren ist die härteste. Unter 16 Jahren dürfen Kinder nur mit einem Erwachsenen ab 18 Jahren in die Höhle. Kinderwagen und Tragen sind in der Höhle nicht erlaubt.

Was kosten Führungen, und wie reservieren Sie?

Für jeden Zutritt in die Höhle brauchen Sie ein Ticket. Es gibt sie online bei recreation.gov oder am Ticketschalter im Besucherzentrum, der von 8 bis 17 Uhr Ortszeit geöffnet ist. Reservierungen sind für alle Touren dringend empfohlen, denn spontane Plätze sind nicht garantiert und Führungen sind an Sommertagen, Feiertagen und Wochenenden schnell ausverkauft. Als Erwachsener zählt, wer 13 Jahre oder älter ist, als Jugendlicher, wer 6 bis 12 ist, als Kind, wer 3 bis 5 ist.

Der Eintritt in den Park ist kostenlos, und wer einen America-the-Beautiful-Seniorenpass oder Access Pass besitzt, erhält 50 Prozent Rabatt auf Höhlentouren und Camping. Die Preise der übrigen Führungen stehen auf der Gebührenseite des Parks.

Was gibt es über der Erde zu sehen?

Wer nach der Führung noch Zeit hat, findet im Park 85 Meilen Wanderwege, davon 66 nördlich und 19 südlich des Green River. Rund um das Besucherzentrum liegen acht Wege mit zusammen etwa sieben Meilen. Im Hinterland auf der Nordseite gibt es mehr als 60 Meilen Pfade, die rund ein Viertel des Parks erschließen.

Am Ende des River Styx Spring Trail tritt ein unterirdischer Fluss aus der Höhle und fließt in den Green River. Der Heritage Trail beginnt am Besucherzentrum und führt nach Westen zum Aussichtspunkt Sunset Point; in der Mitte der Runde liegt ein Friedhof. Von dort verbindet ein Serpentinenpfad zum Echo River Spring Trail.

Der Green River Ferry ist die einzige Fähre im Park und verbindet Nord- und Südseite. Sie fährt ganzjährig außer am 25. Dezember und ist kostenlos; bei Wetter oder Bauarbeiten kann der Betrieb ohne Vorwarnung ruhen. Von der Anlegestelle aus erreichen Sie den Echo River Spring Trail und einen Einstieg für Kanus und Kajaks. Hunde dürfen an der Leine (unter sechs Fuß) auf Wegen, Mehrzweckwegen und Parkstraßen mitkommen, aber nicht in Gebäude und nicht in die Höhle.

Wie besuchen Sie die Höhle ohne Treppen?

Die Accessible Tour dauert rund zwei Stunden, ist etwa 0,5 Meilen (0,8 Kilometer) lang und hat keine Treppen. Sie startet am Aufzugseingang. Die Teilnehmer fahren mit ihren eigenen Fahrzeugen in einer Kolonne rund zwei Meilen zu diesem Eingang. Rollstühle, Scooter und andere Hilfsmittel sind erlaubt, werden aber beim Verlassen der Höhle desinfiziert, damit sich die Weißnasenkrankheit der Fledermäuse nicht ausbreitet.

Der Park stellt keine Rollstühle oder Gehhilfen, und das Personal hilft nicht beim Transport. Wer Unterstützung braucht, bringt eine Begleitperson mit. Es gibt pro Termin nur 14 Tickets, die Verfügbarkeit klärt ein Anruf am Besuchstag unter 270-758-2180. Weil die Tour von einem einzigen Aufzug abhängt, sollten Sie wissen, dass bei einem Ausfall der Rückweg über einen rund einen Kilometer langen unebenen Pfad mit 200 Stufen führt. Die Frozen Niagara Tour hat 64 Stufen und optional 98 und eignet sich für Besucher mit kurzer Gehstrecke.

Wo übernachten Sie im Park?

Im Park gibt es das Hotel The Lodge at Mammoth Cave mit rustikalen Hütten, einem Restaurant, einem Imbiss, Waschräumen und einem Geschäft; es öffnet im Frühjahr bis Herbst. Dazu kommen drei Campingplätze: Mammoth Cave Campground, Houchin Ferry und Maple Springs. Die Aufenthaltsdauer ist auf 14 Tage begrenzt. Plätze reservieren Sie bei recreation.gov oder unter 877-444-6777.

Die Fährstelle Houchin Ferry hat keinen Fährbetrieb mehr, bleibt aber als Zeltplatz mit Picknickplatz erhalten. Am Flussufer dürfen Sie zelten, wenn der Wasserstand sicher ist. Der Park liegt unweit der Interstate 65, Sie reisen am besten mit dem Mietwagen an; mehr dazu unter Mietwagen in den USA.

Wann und wie reisen Sie am besten an?

Die Höhle ist ganzjährig geöffnet, die Temperatur bleibt bei rund 12 Grad. An Sommertagen, Feiertagen und Wochenenden sind die Touren am schnellsten ausverkauft, im Winter laufen weniger Touren. Planen Sie für den Park einen bis zwei Tage ein: einen für die Führung, einen für Wege und Fluss. Hinweise zum Wetter finden Sie auf der Seite beste Reisezeit für Nordamerika.

Für die Einreise brauchen Sie als Gast mit visumfreier Einreise die elektronische Genehmigung (ESTA für die USA). Eine Übersicht der Reiseziele steht unter USA. Für eine Route durch den Osten passen die Shenandoah-Berge in Virginia gut zum Programm.

Weitere Naturziele finden Sie in der Übersicht Nationalparks in den USA.

Passend dazu: Cuyahoga-Valley-Nationalpark.