Isle-Royale-Nationalpark

Der Isle-Royale-Nationalpark liegt mitten im Lake Superior in Michigan und besteht aus einer großen Insel und mehr als 450 kleinen. Er umfasst 132.018 Acres Land, ist seit 1976 Wildnisgebiet und beherbergt die am längsten laufende Studie über Wölfe und Elche der Welt. Kupferminen, Fischer, Resorts und vier Leuchttürme prägen seine Geschichte.

Der Isle-Royale-Nationalpark ist eines der abgelegensten Ziele der USA. Er liegt im nordwestlichen Teil des Lake Superior und ist nur per Fähre, Wasserflugzeug oder Privatboot erreichbar. Wetter und Seegang entscheiden über An- und Abreise und über den Aufenthalt vor Ort. Dafür erwartet Sie eine Insel ohne Straßen, bedeckt von Wald, mit stillen Buchten, Mooren und Felsrücken.

Diese Seite erklärt, wie die Insel entstand, welche Tiere hier leben und warum die Wölfe und Elche weltberühmt sind, wie Kupferbergbau, Fischerei, Holzeinschlag und Resorts die Insel prägten, was die Anishinaabe mit Minong verbindet und welche Leuchttürme und Wracks an den Schiffsverkehr erinnern. Die Einreise erfolgt wie bei allen Zielen in den USA mit der ESTA.

Was sollten Sie über den Isle-Royale-Nationalpark wissen?

Der Park schützt 132.018 Acres Land und umfasst einschließlich der unter Wasser liegenden Flächen 850 Quadratmeilen (rund 2.200 Quadratkilometer). Die Verwaltung sitzt in Houghton, Michigan, auf dem Festland. Die Küste der Insel ist stark bewaldet und ähnelt dem Festland, wie es vor der Besiedlung aussah.

Isle Royale ist kein Ziel für einen Tagesausflug mit dem Mietwagen. Wer hierherkommt, plant Tage ein und bereitet Ausrüstung, Verpflegung und Wetterreserven sorgfältig vor. Kleine Gruppen mit bis zu sechs Personen können im Hinterland übernachten, wenn sie eine entsprechende Genehmigung haben.

Wie entstand die Insel?

Vor etwa 11.000 Jahren bedeckte zwei Meilen dickes Eis das Gebiet der Insel. Dieser Eisschild formte den Lake Superior und Hunderte Binnenseen, Teiche und Moore. Das Rückgrat der Insel ist der Greenstone Ridge, ein Höhenzug, den viele Geologen für einen Teil des größten Lavastroms der Erde halten. Die Landschaft besteht aus lang gestreckten Rücken und Tälern, in denen Seen und Moore liegen.

Das Klima des Sees prägt die Insel. Der Lake Superior ist mit 82.100 Quadratkilometern der flächengrößte Süßwassersee der Erde und im Mittel 147 Meter tief. Er ist der kälteste der Großen Seen und der jüngste. Eis kann dort bis Ende Mai oder Anfang Juni liegen bleiben, und Stürme können Wellen von bis zu rund neun Metern Höhe aufbauen.

Welche Tiere leben auf der Insel?

Die Insel beherbergt nur 19 Säugetierarten, das Festland ringsum mehr als 40. Manche Arten sind verschwunden, oft durch menschlichen Einfluss. Auf dem Waldboden leben Eichhörnchen, Kröten, Mäuse und Spinnen, am Himmel Möwen und Raben, gelegentlich auch Adler und Fischadler.

Die Elche kamen Anfang des 20. Jahrhunderts auf die Insel. Ein Elch ist über sechs Fuß hoch, wiegt fast 1.000 Pfund und ist das größte Tier der Insel. Seit 1980 schwankte der Bestand zwischen etwa 500 und 2.400 Tieren. Der Grauwolf ist der einzige Feind des Elchs. Elche sind in der Dämmerung am aktivsten, im Sommer fressen sie oft in Seen und Biberteichen und ruhen mittags in schattigen Wäldern und Mooren. Gute Beobachtungsplätze sind der Washington Creek bei Windigo, der Ojibway Lake, der Feldtmann Lake und der Hidden Lake im Tobin Harbor. Im September und Oktober, in der Brunft, sind Bullen oft aggressiv, dann gilt besonders viel Abstand.

Alle Wölfe der ursprünglichen Population gehen auf ein einziges Weibchen zurück, das Ende der 1940er-Jahre auf die Insel kam. Die enge Verwandtschaft führte zu einem Verlust von 50 Prozent der genetischen Vielfalt, zu körperlichen Missbildungen und zeitweise zu niedriger Fortpflanzung und geringer Überlebensrate. Der Bestand schwankte zwischen 50 Wölfen im Jahr 1980 und einem Tiefstand von 2 Tieren zwischen 2016 und 2018. Neunzehn Wölfe wurden aus der Region der Großen Seen auf die Insel gebracht. Ein Rudel besteht meist aus vier bis acht Tieren, Weibchen wiegen 50 bis 85 Pfund, Männchen 70 bis 110 Pfund. Die Paarung ist im Februar und März, die Welpen werden im April und Mai geboren, ein Wurf umfasst vier bis sieben Junge.

Wölfe halten die Elchherde stabil, weil sie alte, junge, verletzte und kranke Tiere jagen, und ein kräftiger Elchbestand sichert den Wölfen im Winter Nahrung. Die Wolf-Elch-Studie auf Isle Royale ist die am längsten laufende Untersuchung von Raubtier und Beute bei Großsäugern der Welt und feierte 2008 ihren 50. Jahrestag. Genetische Daten zeigen, dass die Elche der Insel am engsten mit den Elchen im Nordwesten Minnesotas verwandt sind.

Was bedeutet Minong für die Anishinaabe?

Minong, die Inselgruppe und ihre Gewässer, sind Teil der Kulturgeschichte der Anishinaabe und lagen im angestammten Land der Grand Portage Band of Lake Superior Chippewa. Die Band betrachtet Minong als traditionellen Kulturraum. Sie nutzte das Gebiet zum Jagen und Fallenstellen, zum Ahornzuckersieden, zum Fischen, Sammeln von Pflanzen und für spirituelle Zwecke. Minong trägt seit langem zur wirtschaftlichen Lebensfähigkeit der Band bei. Viele Mitglieder fischen in den Gewässern, andere sammeln Pflanzen oder reisen aus spirituellen Gründen an.

Nach der Überzeugung der Anishinaabe lebt in den Gewässern vor Minong Mishepeshu, ein Wasserluchs. Dieser Geist, ein Manitou, ist wichtig und kann gefährlich sein. Mehr zur Geschichte der indigenen Völker finden Sie im Beitrag Ureinwohner Nordamerikas.

Wie prägte der Kupferbergbau die Insel?

Schon in früher Zeit bauten Menschen auf der Insel Kupfer ab: Eine Kupfermasse von 6.000 Pfund wurde von den „Alten“ mit Hämmern bearbeitet, und die Minong Mine liegt an einem Platz dieser frühen Bergleute. Der moderne Bergbau verlief in drei Wellen: Auf Boom und Absturz von 1843 bis 1855 folgten nach einer Pause ein Wiederaufleben von 1873 bis 1881 und ein letzter Schub von 1889 bis 1893. Danach wandte sich die Insel Tourismus und Fischerei zu.

Die Minen konnten sich auf Dauer nicht halten, doch ihre Spuren blieben. 1935 kam eine ganz andere Industrie: Die Meade Timber Co. staute an der Siskiwit Bay fast 18.000 Cords Papierholz, überwiegend Fichte. Es war der erste Holzeinschlag auf der Insel. Das Holzfällerlager beherbergte im Winter 150 Männer oder mehr, geschlagen wurde in einem dichten Sumpf am Big Siskiwit River. Die Stämme sollten im Sommer als Flöße zu Papiermühlen in Wisconsin geschleppt werden, mit etwa einer Meile pro Stunde. Das Land lag unter einer Option des National Park Service, und die Reste des Einschlags stellten eine Brandgefahr dar, die Arbeiter des Civilian Conservation Corps beseitigen sollten.

Welche Spuren hinterließen Fischer, Resorts und Sommerfrischler?

Die kommerzielle Fischerei sicherte ab den 1830er-Jahren den Lebensunterhalt auf der Insel. Der American Fur Company gehörten sieben Fischereien an verschiedenen Ufern. Weitere lagen an Washington Harbor, Siskiwit Bay, der Nordküste, Tobin Harbor und Rock Harbor und Chippewa Harbor. Viele Fischer waren Siedler ohne eigenes Land, die im kleinen Maßstab fischen durften. Die Edisen Fishery ist die am besten erhaltene Fischerei. Nach der Parkgründung kaufte der Bund alle Fischereistandorte, besitzt Land und Gebäude, und manche Familien kehren noch immer im Rahmen besonderer Vereinbarungen zurück. Die Lebenspacht, ein Modell, das vom Shenandoah-Nationalpark übernommen wurde, erlaubte früheren Eigentümern und ihren nächsten Angehörigen, die Gebäude weiter zu nutzen.

Ab 1892 kamen Gäste. Das Johns Hotel in Washington Harbor war das erste Resort der Insel (1892–1901). Das Island House Resort war das erste Resort mit vollem Service (1902 bis in die 1930er-Jahre), der Washington Club ein privater Sportclub (1902–1938). Das Belle Isle Resort an der Nordküste war das eleganteste Resort mit den meisten Annehmlichkeiten (1912–1938), das Tobin’s Harbor Resort wurde zum Treffpunkt (1902–1938), Tourists‘ Home in Rock Harbor war die günstige Variante (1902–1914). Das einzige erhaltene Resort ist Park Place/Rock Harbor Lodge, geöffnet seit 1904.

1914 vermaß die Regierung viele bis dahin übersehene kleine Inseln in Tobin Harbor, Washington Harbor und an der Nordküste, Käufer griffen schnell zu. Die Eigentümer gründeten die Isle Royale Protective Association, um die Insel in staatliche Hand zu bringen. Albert Stoll, Outdoor-Redakteur der Detroit News, warb für den Park. Nach dem Gesetz von 1931 begann der Bund mit dem Landkauf, 1935 gehörte ihm der größte Teil der Insel. Sommerhausbesitzer erhielten Lebenspachten gegen einen niedrigeren Kaufpreis. Der Biologe Adolph Murie riet zu geringer Erschließung. In den Tobin Harbor stehen rund zwei Dutzend Cottage-Komplexe, meist auf kleinen Inseln. Von 1933 bis 1941 bestand das Civilian Conservation Corps, und 1935 genehmigte Präsident Roosevelt CCC-Lager auf der Insel und stellte 600.000 Dollar bereit. Die Arbeiter leisteten Waldbrandschutz, Erosionsschutz, Baumpflanzungen und Parkausbau.

Welche Leuchttürme und Wracks gibt es?

Vier Leuchttürme stehen im Park, und alle sind im National Register of Historic Places verzeichnet. Das Rock Harbor Lighthouse ist der älteste und schützt die Einfahrt nach Rock Harbor. Das Passage Island Lighthouse hilft großen Schiffen bei der Passage der nördlichen Spitzen der Inselgruppe und war der letzte bemannte Leuchtturm am Lake Superior. Das Rock of Ages Lighthouse ist der höchste Leuchtturm der Insel und steht auf einem Felsvorsprung von 50 mal 200 Fuß. Das Isle Royale Lighthouse auf Menagerie Island bewacht den Eingang zur Siskiwit Bay.

Die Wracks im Park zählen zu den am besten erhaltenen der Welt. Im Dezember 1906 entdeckten die Wärter von Passage Island ein Feuer nahe Blake’s Point und fanden das gestrandete Schiff Monarch, ihr Einsatz leitete die Rettung von Passagieren und Besatzung ein. 1933 strandete die George M. Cox nahe Rock of Ages.

Wie planen Sie die Reise?

Sie erreichen die Insel nur mit Fähre, Wasserflugzeug oder Privatboot. Die Verwaltung sitzt in Houghton auf dem Festland und hat dort ein Besucherzentrum. Wetter beeinflusst An- und Abreise und die Tage vor Ort, daher brauchen Sie Zeitreserven. Karten für Wanderer, Boote und Rucksackreisende bietet der Park auf seiner Website an.

Eine Reise nach Isle Royale lässt sich mit anderen Zielen am Lake Superior verbinden. Mit dem Pictured Rocks National Lakeshore in Michigan und dem Voyageurs-Nationalpark in Minnesota entsteht eine Route entlang des Sees. Weitere Anregungen finden Sie unter Naturziele in Nordamerika. Die Wahl der Jahreszeit erleichtert die Übersicht zur besten Reisezeit für Nordamerika.

Der Isle-Royale-Nationalpark verbindet Wildnis und Geschichte: Wölfe und Elche, Kupferminen, Fischerhütten und Leuchttürme auf einer Insel im größten Süßwassersee der Erde. Wer die Anreise nicht scheut, erlebt einen der ruhigsten Orte der USA.