Hovenweep National Monument

Das Hovenweep National Monument liegt an der Grenze von Colorado und Utah auf der Cajon Mesa. Sechs Gruppen von Türmen und Häusern, zwischen 1200 und 1300 von den Ancestral Puebloans erbaut, stehen auf Canyonkanten und auf Felsblöcken. Hinzu kommen Felsbilder, Quellen und ein Himmel, der als erster internationaler Dark Sky Park über zwei Bundesstaaten reicht.

Auf der Cajon Mesa, zwischen Cortez in Colorado und Blanding in Utah, verbirgt sich eine Landschaft, die auf den ersten Blick leer wirkt. Salbei und Wacholder bedecken die Hochfläche, Sandstein bildet die Canyonkanten, und am Horizont ragt das Sleeping Ute Mountain Gebirge auf. Auf den Kanten und zwischen den Felsblöcken stehen Türme aus Sandstein, die seit rund 700 Jahren die Zeit überstanden haben.

Diese Seite erklärt, wer die Türme baute und warum, wie die Landschaft entstand und welche Pflanzen und Tiere hier leben. Sie beschreibt die einzelnen Gruppen mit ihren Wegen und den Himmel, der in den Nächten besonders dunkel ist. Für die Einreise in die USA brauchen viele Reisende eine ESTA.

Was sollten Sie über das Hovenweep National Monument wissen?

Das Monument erstreckt sich über Colorado und Utah, die Postadresse lautet Cortez. Es schützt sechs Gruppen von Gebäuden, die zwischen 1200 und 1300 n. Chr. entstanden. Warum bauten die Ancestral Puebloans mehrstöckige Türme an Canyonkanten und auf Felsblöcken? Die Nachfahren erklären: Es war ein Ort, um in einer großen Dürre um Regen zu beten.

Hovenweep ist der erste Dark Sky Park, der zwei Bundesstaaten umfasst. Der Schutzauftrag gilt außergewöhnlichen Beispielen vorgeschichtlicher Architektur und der Landschaft, in der sie stehen, außerdem geologischen, historischen und wissenschaftlichen Merkmalen. Die Verwaltung teilt sich Personal und Büros mit dem Natural Bridges National Monument, dem Arches-Nationalpark und dem Canyonlands-Nationalpark, der Sitz liegt in Moab.

Was bedeutet der Name Hovenweep?

Hovenweep kommt aus einem Wort der Paiute und Ute und heißt übersetzt „verlassenes Tal“. Der Pionierfotograf William Henry Jackson übernahm den Namen 1874. Die indigenen Völker sehen diese Canyons als Wohnorte ihrer Vorfahren und als wichtige Orte des Gebets, daher bleibt die Bedeutung des Namens umstritten.

Das Monument liegt in der angestammten Heimat von 31 Nationen. Dazu gehören unter anderem die Hopi, die Navajo, die Zuni, die Ute Mountain Ute, die Southern Ute und viele Pueblos am Rio Grande wie Acoma, Laguna, Taos und Zia. Vor der Ankunft der Europäer kannten sie den Ort und seine Bedeutung lange.

Die ersten schriftlichen Berichte von Europäern stammen von 1854, als W. D. Huntington eine Expedition der Mormonen nach Südostutah führte. 1917 und 1918 untersuchte J. W. Fewkes von der Smithsonian Institution das Gebiet und empfahl, die Bauten zu schützen. Am 2. März 1923 erklärte Präsident Warren G. Harding Hovenweep zu einem Teil des National Park Systems. Die Grenzen wurden 1951, 1952 und 1956 geändert.

Wer baute die Türme und warum?

Menschen lebten schon vor mindestens 10.000 Jahren im Gebiet. Die ersten waren nomadische Paläoindianer, die der Jahreszeit folgten, um auf der Cajon Mesa Nahrung zu sammeln und Wild zu jagen. Die Türme errichteten die Ancestral Puebloans, eine Ackerbaukultur, die das Vier-Ecken-Gebiet etwa von 500 bis 1300 n. Chr. besiedelte. Architektur, Mauerwerk und Keramik zeigen enge Verbindungen zu den Gruppen von Mesa Verde und anderen nahen Stätten.

Die Bauern wählten dürreresistente Nordhänge für ihre Felder, legten Terrassen und Staumauern an, um den Boden zu halten, lagerten Überschüsse für trockene Jahre und feierten Zeremonien, die den Regenzyklus erhalten sollten. Ende des 12. und Anfang des 13. Jahrhunderts hielt eine Dürre an, und selbst die widerstandsfähigen Felder versagten.

Nach der Überlieferung der Nachfahren entstand Hovenweep in dieser Not. Einige Gebäude stehen dicht an Quellen, als Orte, um Gebete um Feuchtigkeit zu senden. Andere erheben sich über den Canyonkanten, mit Blick auf die Berge, wo man um Regen betete. Öffnungen in den Mauern, Felsbilder und ganze Bauten sind auf den Lauf der Sonne ausgerichtet und halfen, die Zeremonien im Jahr zu ordnen.

Die Dürre hielt an, und neue Gruppen kamen in die Region. Gleichzeitig wuchsen im Süden Pueblo-Gemeinschaften am Little Colorado River und am Rio Grande. Über mehrere Generationen folgten die Menschen ihrer traditionellen Wanderung und bauten neue Häuser südlich von Hovenweep. Heutige Pueblo-, Zuni- und Hopi-Menschen sind ihre Nachfahren, betrachten Hovenweep als Teil ihres Erbes und besuchen den Ort weiter.

Wie entstand die Landschaft der Cajon Mesa?

Hovenweep liegt auf dem Colorado-Plateau, einer Hochwüste, die das Vier-Ecken-Gebiet umfasst. Rund 90 Prozent des Plateaus gehören zum Einzugsgebiet des San Juan River. Dessen Abfluss grub die gewundenen Canyons des Monuments, die Pflanzen, Tieren und später Menschen Schutz und Wasser boten. Am Horizont stehen Laccolithe, einzeln aufragende Berge, in allen Richtungen, im Osten das Gebirge der Sleeping Ute Mountains.

Die Cajon Mesa ist ein breiter, flacher Tafelberg, dessen Oberfläche leicht nach Südwesten geneigt ist. Die Höhe beträgt etwa 6.800 Fuß bei Cutthroat Castle und etwa 4.900 Fuß bei der Cajon-Gruppe. Deshalb fällt bei Cutthroat Castle mehr Regen, und es wachsen mehr Bäume als bei Cajon.

Zwei Gesteinsschichten prägen den Untergrund. Die untere, die Burro-Canyon-Formation, besteht aus weißem Konglomerat, grünem Schiefer, Tonstein und Sandstein, in denen Kiesel und Gerölle aus Hornstein, Kalkstein und Quarzit stecken. Ein alter Fluss und seine Überschwemmungsebene lagerten sie vor mehr als 100 Millionen Jahren in der frühen Kreide ab. Aus dem Hornstein formten die Ancestral Puebloans Messer und Pfeilspitzen. Darüber liegt der Dakota-Sandstein aus gelbgrauem Sandstein, Tonstein und dünnen Kohleflözen. Er zeigt den Wechsel von Fluss über Sumpf zu Meer. Aus ihm brachen die Bewohner Mauersteine für die Türme und fertigten Manos und Metates, Mahlsteine für Mais.

Woher kam das Wasser?

In den Sandstein sind Mulden gewaschen, sogenannte Potholes. Sie sammeln Regenwasser und waren für alle, die hier lebten, eine wertvolle Quelle. Was nicht in den Mulden bleibt, versickert im porösen Dakota-Sandstein. Das Wasser erreicht die dichtere Burro-Canyon-Formation, die es nicht durchdringt, fließt seitlich bis zu einer Felskante und tritt dort als Süßwasserquelle aus. Quellen waren schon für die frühen Jäger und Sammler wichtig. Die Nachfahren der Ancestral Puebloans sagen, dass Wasser Gebete tragen kann, und viele indigene Gemeinschaften halten Quellen noch heute für heilig.

Der rotbraune Lössboden wurde in den letzten 10.000 Jahren von südwestlichen Winden herangeweht. Er besteht aus feinkörnigem Sandstein und Eisenoxid. Auf ihm wuchsen über Jahrhunderte Mais, Bohnen und Kürbis, und er trug dazu bei, dass aus Jägern und Sammlern Bauern wurden. Im nahen Montezuma Valley bringt derselbe Boden heute Luzerne, Bohnen, Weizen und Saflor hervor. Pflanzenwurzeln und die biologische Bodenkruste halten den losen Sand fest und beugen Erosion und Staubstürmen vor.

Welche Gruppen und Wege lohnen sich?

Die Gruppen liegen verstreut auf der Mesa. Jede hat ihren eigenen Charakter.

• Square Tower Group: Sie liegt nahe dem Besucherzentrum. Ein asphaltierter Pfad von 0,32 Meilen Länge führt zum Aussichtspunkt über mehrere Bauten mit Blick auf das Sleeping Ute Mountain. Die Square Tower Loop ist 2 Meilen lang, führt über Slickrock und festen Boden und kommt auf 5 bis 10 Fuß an die meisten Bauten heran. Der kürzere Hovenweep Castle Hike misst 0,82 Meilen. Tower Point fügt 0,32 Meilen hinzu und markiert die Reste eines Turmes an einem Zusammenfluss zweier Canyons.
• Cutthroat Castle: Der obere Zugang ist 1,34 Meilen lang und führt durch eine hüfthohe Lücke zwischen Felsblöcken, an einem sandigen Wash vorbei und über Slickrock. Der Blick reicht bis ins Canyons of the Ancients National Monument. Die Zugänge liegen 8,5 Meilen vom Besucherzentrum entfernt.
• Horseshoe und Hackberry: Der Pfad ist 1,44 Meilen lang. Er steigt zum Mesa-Rand und folgt der Kante. Hackberry ist die am wenigsten erhaltene, aber größte heilige Stätte des Monuments.
• Holly: Eine Runde von 0,44 Meilen zeigt den Holly Tower im Canyon und das Holly House auf der Kante und endet an einem Felsbild unter einem Überhang. Es wird mit der Sommersonnenwende verbunden. Vom Campingplatz aus führt eine Tour von 7 Meilen durch den Keely Canyon und durch zwei Felsspalten von etwa 18 Zoll Breite.
• Cajon: Die am seltensten besuchte Gruppe hat einen Pfad von 0,2 Meilen. Bei klarer Sicht reicht der Blick bis zum Sleeping Ute Mountain, zum Shiprock, zum Monument Valley, zu den Bears Ears und den Abajo Mountains.

Welche Pflanzen und Tiere leben hier?

Hovenweep liegt in der Great Sage Plain, die sich von Cortez bis Blanding erstreckt. Der höchste und feuchteste Punkt nordöstlich von Cutthroat Castle liegt auf 6.800 Fuß und erhält durchschnittlich etwa 15 Zoll Niederschlag im Jahr, der tiefste und trockenste bei den Cajon-Ruinen auf 4.900 Fuß erhält etwa 6 Zoll. Rund 325 Pflanzenarten wachsen im Monument, in vier Zonen. Bei Cutthroat Castle steht Pinyon-Wacholder-Wald, um Holly, Horseshoe und Hackberry Salbei mit Wacholder, bei Square Tower Salbeisteppe, bei Cajon Buschland.

Der Utah-Wacholder liefert Beeren für Nahrung und Medizin, und die Asche der verbrannten Rinde ist eine Zutat für Piki, das Fladenbrot der Hopi. Die Pinyon-Kiefer trägt Nüsse, die für die Ancestral Puebloans eine wichtige Quelle für Eiweiß waren. Zapfen und Samen entstehen alle zwei bis sieben Jahre. Salbei dient vielen Stämmen als Heilpflanze, einzelne Pflanzen werden über 100 Jahre alt. Die Cliffrose liefert Hopi und Paiute Rindenfasern für Kleidung und Seile, die Yucca Buschratten Material für ihre Nester. Hackberry-Beeren sind eine wichtige Nahrung für die Vögel.

Im Monument leben mehr als 150 Tierarten: über 10 Fledermausarten, 13 Nagetierarten, 11 Eidechsenarten, 10 Schlangenarten und 90 Vogelarten. Fische gibt es nicht. Fledermäuse ruhen am Tag in Felswänden und Spalten, und die Canyonwände strahlen nachts Wärme ab. Zu den größeren Säugetieren zählen Maultierhirsch, Rotluchs, Berglöwe und Kojote. Raben leben ganzjährig an den Mauern, Greifvögel sitzen auf den Masten an der Zufahrt. Der Halsbandleguan hat einen gelben Kopf und einen türkisfarbenen Körper. Der Tarantulafalke ist eine bis zu 3 Zoll große Wegwespe, die Taranteln jagt, lähmt und in ihren Bau schleppt. Ihr Stich gehört zu den schmerzhaftesten unter den Insekten.

Warum ist der Himmel über Hovenweep so dunkel?

Am 1. Juli 2014 zertifizierte die International Dark-Sky Association Hovenweep als 17. International Dark Sky Park. Das Monument nutzt nur Beleuchtung, die für die Sicherheit nötig ist, mit Bewegungsmeldern und abgeschirmten, schwachen Außenlampen. Die Nachfahren erklären, dass religiöse Führer nach Hovenweep kamen, um um Regen zu beten, und die Sterne nutzten, um die Gebete zu terminieren.

Einige Bauten und Felsbilder sind auf große Himmelsereignisse wie die Sonnenwenden ausgerichtet. Diese Ausrichtung zeigt, dass die Bewohner den Himmel genau beobachteten.

Das Wasser, das hier die Canyons grub, formte auch die Brücken im Natural Bridges National Monument. Wann sich die Reise lohnt, steht unter beste Reisezeit.