Grant-Kohrs Ranch National Historic Site

Das Grant-Kohrs Ranch National Historic Site liegt bei Deer Lodge im Westen von Montana. Die Ranch begann 1862 als Handelsposten von Johnny Grant und wurde ab 1866 unter Conrad Kohrs zum Zentrum eines Rinderreichs, das Weiderechte auf zehn Millionen Acres Land besaß. Sie zeigt den Weg von der offenen Weide zur modernen Zucht.

Im Tal von Deer Lodge steht ein weißes Haus mit Veranda, umgeben von Scheunen, Pferdekoppeln und bewässerten Heuwiesen. Es war das Zentrum eines der größten Rinderreiche der Nordstaaten, und es blieb über Generationen in der Hand von Johnny Grant, Conrad Kohrs und dessen Enkel Conrad Warren. Die Ranch erzählt, wie aus einem Handelsposten für Goldsucher ein Betrieb wurde, der Rinder bis nach Chicago lieferte, und wie dieser Betrieb den Wandel von der offenen Weide zur modernen Viehzucht überstand.

Wer eine Reise in die USA plant, braucht in der Regel eine ESTA. Das Tal von Deer Lodge hat heiße Sommer und kalte Winter; die beste Reisezeit in Nordamerika hilft bei der Wahl der Monate. Die folgenden Abschnitte folgen der Geschichte der Ranch von den ersten Siedlern bis zum Ankauf durch den National Park Service.

Was sollten Sie über die Grant-Kohrs Ranch wissen?

Die Ranch liegt im Deer Lodge Valley im Westen von Montana. Sie ist eine Einheit des National Park Service und als National Historic Landmark ausgewiesen. Der Zeitraum ihrer Bedeutung reicht von 1862 bis 1982.

Wie entstand das Tal von Deer Lodge?

Das Deer Lodge Valley im Westen von Montana wurde von den Gletschern am Ende der letzten Eiszeit geformt. Der Clark Fork River windet sich durch das Tal, Mount Powell und Thunderbolt Mountain flankieren es. Die Sommer sind heiß, die Winter kalt und rau, und der Niederschlag schwankt zwischen heftigen Güssen und langen Dürren.

Die Menschen nutzten das Tal seit Jahrtausenden zur Jagd, zum Handel und als Unterkunft. Vor der europäischen Besiedlung lebten hier Pend d’Oreille, Flathead und Shoshone. Archäologische Fundstellen belegen die Bedeutung des Tals. Der Goldrausch brachte Verkehr nach Montana, und billiges offenes Land lockte Farmer und Rancher. Mit der wachsenden Zahl weißer Siedler stiegen die Spannungen um das Land.

Wer war Johnny Grant?

John Francis Grant, genannt Johnny, wurde in Fort Edmonton in Alberta geboren. Sein Vater arbeitete für die Hudson’s Bay Company. Als Grant drei Jahre alt war, starb seine Mutter. Er wuchs bei seiner Großmutter in Three Rivers in Quebec auf, zusammen mit seiner Schwester und zwei Brüdern. Als Jugendlicher stieß er zu seinem Vater nach Fort Hall im Idaho-Territorium. Westliche Forts waren damals meist befestigte Handelsposten, und Fort Hall war einer.

Der Pelzhandel war sein Erbe, aber nicht sein Beruf. In den 1840er-Jahren ging der Pelzhandel im Westen zurück, während die Wanderung nach Kalifornien und Oregon wuchs. Händler versorgten nun Auswanderer, und Grant gehörte dazu. 1850 verließ er den Haushalt des Vaters und ließ sich in der Nähe nieder. Um diese Zeit heiratete er eine Frau der Shoshone.

Der Oregon Trail schuf einen lebhaften Markt für Vieh. Die Auswanderer kamen in Südidaho mit Pferden und Rindern an, die der Weg erschöpft hatte. Händler tauschten ein gesundes Tier gegen zwei erschöpfte, ließen die Tiere auf den Weiden von Idaho und Südwestmontana ruhen und verkauften sie im nächsten Jahr an die nächsten Auswanderer. Grant gehörte zu den Ersten in diesem Handel. 1857 überwinterte er erfolgreich Vieh im Deer Lodge Valley, 1859 kehrte er zurück und baute ein Haus. Hunderte Rinder und Pferde weideten im Tal.

Wie lebte die Familie Grant im Tal?

Grant hatte 26 Kinder von acht Frauen. Er heiratete Frauen verschiedener Stämme und knüpfte so Bündnisse mit den Völkern des Nordwestens. Er hielt den größten Teil seiner Familie über sein langes Leben zusammen und nahm weitere misshandelte oder verlassene Kinder auf, die er auf Reisen traf. Im Haus lebte auch Quarra, eine Frau der Bannock, die mehrere Sprachen sprach und Butter von hoher Qualität herstellte. Sie war eine geschickte Reiterin.

Grant ermutigte andere Händler, sich in der Nähe niederzulassen. Gemeinsam gründeten sie den Ort Deer Lodge. Unter den ersten Bewohnern waren mexikanische Händler und Familien der französisch-kanadischen Métis. Es entstand eine kleine Gemeinschaft aus europäischen, mexikanischen und französisch-kanadischen Kaufleuten.

Seinen Grundsatz fasste Grant selbst in die Worte, er habe sich immer um die eigenen Angelegenheiten gekümmert und alle gleich behandelt, ob arm oder reich, weiß oder schwarz. Indigene Gäste waren in seinem Haus so willkommen wie weiße.

Wie entstand das Grant-Kohrs House?

1862 begann Grant mit dem Bau des Hauses, das zum Herzen der Ranch wurde. Er beauftragte Handwerker; das Haus gehörte zu den größten und feinsten im Montana-Territorium. Blockhäuser und Tipis umgaben es und beherbergten eine große Familie und viele Arbeiter. Ein Teil des Hauses diente als Handelsposten für Goldsucher, Viehhändler und indigene Gemeinschaften.

Die Goldfunde bei Bannack, Virginia City und Last Chance Gulch zogen Bergleute nach Südwestmontana. Grant versuchte sich in vielen Geschäften: mit einem Mietstall, einem Saloon, einer Schmiede, einem Sägewerk und einer Mühle. Der Erfolg blieb begrenzt. Als 1864 die ersten Dampfschiffe Fort Benton in Montana erreichten, betrieb er 28 Frachtwagen zwischen dem Endpunkt und Deer Lodge.

Die Verhältnisse im Tal veränderten sich. Grant war auf Französisch ausgebildet und im Nachteil, wenn Verträge auf Englisch abgefasst wurden. Nicht alle Verträge waren ehrlich. Straßenräuber machten ihm das Leben schwer, neue Behörden erhoben Steuern, und Vorurteile wegen der Herkunft wurden alltäglich, die es in der früheren Handelsgemeinschaft nicht gegeben hatte. Wie die meisten Französisch-Kanadier im Tal beschloss er, nach Kanada zurückzukehren.

Warum verkaufte Grant die Ranch an Conrad Kohrs?

1866 verkaufte Grant die Ranch an Conrad Kohrs. Er ließ seine Familie für einige Monate zurück, um ein neues Zuhause zu suchen, und entschied sich für die Gegend von Manitoba. Als er nach Deer Lodge zurückkehrte, erfuhr er, dass Quarra an Tuberkulose gestorben war. Er führte seine verbliebene Familie und eine Gruppe von rund 200 Menschen nach Norden. Fast 20 Jahre lebte er im Gebiet des Red River, bevor er in die Gegend von Edmonton zurückkehrte. Er starb 1907 in Sichtweite des Handelspostens der Hudson’s Bay Company, in dem er geboren worden war.

Die Viehwirtschaft, die er im Tal begründet hatte, überdauerte Bergbau und Handel.

Wer war Conrad Kohrs, der Rinderkönig von Montana?

Conrad Kohrs wurde in Wewelsfleth geboren, einer Fischerstadt in Holstein, das damals zu Dänemark gehörte. Er sah sich später als Deutscher. Mit 15 ging er als Schiffsjunge zur See und arbeitete rund 17 Jahre in vielen Berufen, mit Reisen nach Brasilien, Kuba und zu Inseln vor Afrika. Das Metzgerhandwerk lernte er bei Verwandten in New York und Iowa. Er verkaufte Würste in New Orleans, trieb Baumstämme den Mississippi hinab und arbeitete in einer Brennerei. 1857 wurde er US-Bürger.

Dann zog das Gold ihn nach Kalifornien und weiter in das Fraser-River-Gebiet in Kanada. 1862 kam er ins Montana-Territorium. Sein Geld verdiente er mit Metzgereien in den Minenlagern. Daraus wuchs ein Rinderreich in vier US-Bundesstaaten und zwei kanadischen Provinzen. Die Ranch in Deer Lodge, die er 1866 von Grant kaufte, diente zunächst als Platz für das Vieh seiner Metzgereien. Mit seinem Halbbruder John Bielenberg führte er das Geschäft unter dem Namen Kohrs & Bielenberg.

Kohrs verschickte zeitweise bis zu 10.000 Rinder im Jahr zu den Union Stock Yards in Chicago. Er wurde Senator im Territorium und im Staat Montana, führte die Montana Stockgrowers Association und trug den Beinamen Montanas Cattle King. Futter-, Wasser- und Weiderechte reichten auf öffentlichem Land über zehn Millionen Acres durch Montana, Teile von Utah, Idaho, Wyoming und Colorado sowie die kanadischen Provinzen Alberta und Saskatchewan.

Wie richtete Augusta Kohrs das Haus ein?

1868 heiratete Kohrs Augusta Kruse. Sie führte den Haushalt, und unter ihrer Leitung wurde Grants Haus zu einem viktorianischen Schaustück mit importierten Möbeln und üppigen Gärten. Es diente zugleich als Verwaltungszentrum der Ranch und als Pension für Geschäftsleute, die zu Besuch kamen. Von 1868 bis Mitte der 1880er-Jahre wandelte sich der Hof vor dem Haus von rustikal zu gepflegt. Das Paar half, Rasen, Bäume und einen Lattenzaun anzulegen. Ende des 19. Jahrhunderts war der untere Ranchhof mit Nebengebäuden, Zäunen und Wegen gefüllt.

Der hintere Teil des Hauses entstand 1891 unter Kohrs. Der einzige Sohn, William, starb 1901. Das möblierte Haus mit seinen Gärten bildet das Kernstück der Anlage.

Wie funktionierte die Viehzucht auf der offenen Weide?

Zäune waren selten, Eigentumsrechte oft nur dünn belegt. Die Herden grasten frei auf Gräsern und Kräutern. Bison und indigene Völker standen den Ranchern im Weg, und in den 1860er-Jahren waren beide verdrängt. Viele Herden entstanden im Tausch mit Auswanderern, die erschöpfte Tiere gegen gesunde abgaben. Ende der 1870er-Jahre trieben Cowboys Longhorns aus Texas nach Norden und brachten spanisches Blut in die englischen Shorthorn-Herden. 1885 war die Rinderzucht der größte Wirtschaftszweig der High Plains, und Investoren aus dem Osten und dem Ausland strömten herbei.

Bison, die einst zu Millionen weideten, waren in den 1870er-Jahren stark dezimiert und durch Rinder ersetzt. Die Montana-Rinderzucht begann in geschützten Tälern im Westen; die größten Betriebe des 19. Jahrhunderts entstanden auf den Ebenen östlich der kontinentalen Wasserscheide.

Was brachte der Winter 1886 und 1887?

Überbesetzte und überweidete Weiden, Dürre, Waldbrände und ein außergewöhnlich harter Winter führten zu schweren Verlusten. Ein Drittel bis die Hälfte des Viehs auf den nördlichen Ebenen starb. Viele Rancher gaben auf. Kohrs überstand die Krise, indem er seine Vermögenswerte einsetzte.

Kohrs und Bielenberg stellten ihren Betrieb um. Sie gingen allmählich zu umzäunten Weiden, Heuernte im Sommer und Winterfütterung über, betonten Heu- und Getreideanbau, Bewässerung und gezielte Zucht, um Tiere mit weniger offener Weide zu mästen. Siedler mit Stacheldraht und Landstücken von 160 Acres beendeten die offene Weide, die rund drei Jahrzehnte bestanden hatte. Um 1900 war das System fast verschwunden, die Ranch von Kohrs und Bielenberg gedieh weiter.

Wie kam die Eisenbahn auf die Ranch?

1883 baute die Utah Northern Railroad eine Zweigstrecke direkt vor dem Haus durch die Ranch. Kohrs lehnte den Bau an dieser Stelle ab, nutzte die Nähe aber. Im selben Jahr leitete er die erste Verladung von 1.100 Rindern nach Chicago. Die Bahn öffnete Märkte, bis nach Chicago, und sicherte die Nachfrage nach Rindfleisch.

Bis 1908 wuchs das Land rund um die Hauptranch auf etwa 22.307 Acres. Kohrs erwarb weitere Weiden und Wasserquellen samt Bewässerungsrechten. Sein bestes Jahr war 1909 mit Rinderverkäufen von mehr als 500.000 Dollar. Wegen seines Alters, der zunehmenden Besiedlung der früheren Weideflächen und des Todes seines Sohnes zog er sich allmählich zurück. 1918 waren alle Weiderinder verkauft, der Betrieb lief auf einigen hundert Acres der Hauptranch weiter mit der Zucht von Shorthorn und Hereford. Kohrs starb 1920 mit 85 Jahren.

Wie modernisierte Conrad Warren die Ranch?

Conrad K. Warren, ein Enkel von Conrad und Augusta Kohrs, kam 1929 als Hilfskraft auf die Ranch. Sein Vater war Arzt, sein älterer Bruder wurde Mediziner. Warren zog das Rindergeschäft vor, obwohl die Familie die Viehzucht für überholt hielt. 1927 hatte er als Cowboy auf der Dana Ranch in Wyoming gearbeitet. 1940 kaufte er die Ranch, das Haus und die Einrichtung von der Stiftung der Familie Kohrs.

Er führte die Ranch im Dürrejahrzehnt der 1930er-Jahre und in der Weltwirtschaftskrise. Er erwarb mehr Land als Sommerweide für seine wachsende Herde registrierter Hereford, bewässerte die Weiden und schnitt Heu für den Winter. Neben den Rindern hielt er registrierte belgische Kaltblüter. Er führte Impfungen und künstliche Besamung ein, kaufte einen Traktor und einen mechanischen Drescher und konturierte das Land, um Wasser zu halten. Obwohl er keine Ausbildung hatte, wurde er oft bei Kalbungen, Impfungen und Notfällen gerufen.

1937 war die Ranch verwandelt: Wo einst Gras wuchs, standen Mastställe, Heuhaufen, Schuppen, Speicher und kleine Scheunen. Mitte der 1940er-Jahre traf der Zwergwuchs der Rasse die Hereford-Zucht. Der Bulle T.T. Triumphant, für den Warren die Rekordsumme von 32.500 Dollar gezahlt hatte, trug das Zwerggen. 1958 beendete er die Zucht registrierter Hereford. Warren leitete die Ranch über 50 Jahre.

Was bewahrt die Ranch und wie kam sie an den Park Service?

Warren und seine Frau Nell erhielten die Gebäude, Gegenstände, Aufzeichnungen und Geschichten, die sie von Großvater und Großonkel geerbt hatten. Seine eigenen Papiere pflegte er so sorgfältig wie die seines Großvaters; zusammen ergeben sie eine fast lückenlose Aufzeichnung von etwa 120 Jahren Rinderwirtschaft. 1960 wurde die Ranch zum National Historic Landmark erklärt, 1972 verkaufte Warren den Kern der Hauptranch an den National Park Service. Danach züchtete er weiter reinrassige Hereford. Er starb 1993 mit 85 Jahren.

Zum Bestand gehören das große Haupthaus, die Bunkhouse Row mit niedrigen weißen Gebäuden für Cowboys, eine Koppel aus Warrens Zeit, die rote Scheune als Wahrzeichen und ein Heuwender, der 1906 patentiert wurde. Die bewässerten Heuweiden öffnen den Blick auf die Hügel. Weitere Geschichtsorte der Rinder- und Pelzhandelszeit finden Sie in Fort Laramie, im Fort Union Trading Post und im Homestead National Historical Park.

Weitere geschützte Landschaften und Geschichtsorte finden Sie im Überblick über die Nationalparks der USA.

Passend dazu: Bighorn Canyon National Recreation Area.