Fort Larned National Historic Site

Die Fort Larned National Historic Site liegt am Pawnee Fork in Kansas, direkt an der Santa Fe Trail. Das 1859 gegründete Fort sicherte den Handelsweg zwischen Missouri und Santa Fe. Im Frühjahr 1867 begann in seiner Nähe Hancocks Krieg, im Oktober versorgte es den Vertrag von Medicine Lodge. 1868 war das Jahr der größten Belegung, 1878 gab die Armee das Fort auf.

Aus rotbraunem Sandstein stehen die Bauten des Forts am Pawnee Fork, einem Nebenfluss des Arkansas. Hier verlief die Santa Fe Trail, auf der über Jahrzehnte Wagenzüge zwischen Missouri und Santa Fe zogen, und hier trafen Armee, Händler und die Völker der Plains aufeinander. Das Fort ist ein Ort, an dem sich Geschichte aus mehreren Blickwinkeln erzählen lässt.

Wer eine Reise in die USA plant, braucht in der Regel eine ESTA. Für den Zeitpunkt der Reise hilft die beste Reisezeit in Nordamerika. Die Abschnitte folgen der Geschichte von den spanischen Expeditionen bis zum Verkauf des Forts.

Was sollten Sie über Fort Larned wissen?

Fort Larned wurde 1859 im Rahmen eines Netzes von Forts gegründet, die eine dauerhafte Militärpräsenz an der Grenze sichern und Land von den Völkern in die Kontrolle der USA überführen sollten. Der Standort liegt direkt an der Dry Route der Santa Fe Trail, die dem Pawnee Fork folgt. Die Wet Route, die dem Arkansas enger folgt, verläuft einige Meilen südlich.

Welche Spanier zogen vor den Amerikanern durch die Plains?

Ab 1541 schickte Spanien eine Reihe von Expeditionen auf die Great Plains. Man suchte vor allem mythische Reiche im Westen: die Sieben Städte von Cibola und Quivira, von denen man hoffte, sie seien reicher als die Mayas und Azteken. Francisco Vásquez de Coronado verließ New Mexico 1541 mit 350 Soldaten. Ein Indigener, den man „den Türken“ nannte, hatte ihn auf die Suche gelockt. Nach rund 650 Meilen ohne Fund erkannte Coronado, dass man ihn in die Irre geführt hatte, schickte alle bis auf 30 Mann zurück und zog mit Führern aus Texas weiter. Die Expedition erreichte bei Lyons in Kansas ein Dorf mit grasgedeckten Hütten, das er Quivira nannte. Der Großteil seines Rückwegs wurde später Teil der Santa Fe Trail.

1595 zogen Francisco Leyva de Bonilla und Antonio Gutiérrez ohne Erlaubnis bis in die Nähe des heutigen Wichita. Die beiden Anführer stritten, Gutiérrez ermordete Leyva, und Plains-Völker töteten die übrigen Soldaten bis auf einen indigenen Diener. Juan de Oñate brach 1598 mit 129 Soldaten samt Familien, 83 Wagen und 700 Stück Vieh auf und gründete San Juan de los Caballeros. 1601 führte er selbst eine Expedition bis ins heutige Wichita, die größte bis dahin und zugleich das erste Mal, dass Wagen die Great Plains querten. Alonso Baca reiste 1634 von Santa Fe bis Quivira, musste aber umkehren.

1720 schickte der Gouverneur von New Mexico Pedro de Villasur mit 43 Soldaten, drei Siedlern und 60 Pueblo-Indianern, um französische Siedlungen auszukundschaften. Sie fanden keine Franzosen, gerieten aber in einen Hinterhalt von Pawnee mit französischen Waffen; nur 13 Spanier kehrten nach Santa Fe zurück. Pedro Vial reiste 1792 nach St. Louis, um Handel zu eröffnen. 1806 führte Facundo Melgares 105 Soldaten, 400 Milizionäre und 100 Indigene auf die Plains und ließ 240 Mann am Arkansas ein paar Meilen südwestlich des heutigen Larned lagern. 1821 beendete Mexikos Unabhängigkeit Spaniens Einfluss in Nordamerika. Bis dahin war fast kein Teil der Great Plains von den Spaniern unerforscht geblieben, und viele Expeditionen folgten dem Arkansas durch Kansas.

Was war die Santa Fe Trail?

William Becknells Packzug zog 1821 als Erster über die Südlichen Plains. Von den 1820er bis zu den 1870er Jahren diente die Route als wichtiger Handelsweg. Sie führte von Independence in Missouri nach Santa Fe, knapp 800 Meilen, und eine einfache Fahrt dauerte im Mittel rund zwei Monate. Amerikanische Händler brachten Textilien und Fertigwaren nach Westen und kehrten mit Gold, Silber, Maultieren und anderen Waren zurück, mexikanische Händler legten den Weg in umgekehrter Richtung zurück. Manche Siedler und Reisende zogen nach Kalifornien weiter, doch die meisten Nutzer wollten Gewinn machen.

Genutzt wurden der Conestoga-Wagen, auch Prairie Schooner genannt, und Postkutschen, die „Mud Wagons“. Ein seltener Conestoga-Wagen aus der Zeit steht im Fort. Reisende kämpften mit Unwetter, Krankheit, Pannen, Hunger und Durst. Die Trail kreuzte Land der Kiowa, Apache, Comanche, Arapaho und Cheyenne. Meist verliefen die Begegnungen friedlich, doch es gab Misstrauen auf beiden Seiten. Krieger, aus Jagdgründen verdrängt und durch weiße Aktivität erbittert, schlugen im Lauf der Zeit zurück, und mit dem Verkehr nahm die Gewalt zu. Wagenzüge mit Vorräten waren begehrte Ziele für Hinterhalte.

Das Fort wurde als Reaktion auf die Feindseligkeiten entlang der Trail gegründet. 1865 bezeichnete Major John C. McFerran den Platz als geeignet für einen Militärposten, und der Bau der Sandsteingebäude begann. Fort Zarah liegt nordöstlich, Fort Dodge südwestlich, Fort Hays, rund 60 Meilen nördlich, lag näher an der Bahnstrecke, die die Trail später verdrängte. Die Truppen patrouillierten 70 Meilen in beide Richtungen und eskortierten bisweilen Wagenzüge. Die Forts an der Trail festigten die dauerhafte Kontrolle der USA über die Great Plains. Heute ersetzen Straßen, Städte und Felder den Großteil der Strecke, doch an manchen Stellen sind Spurrillen sichtbar. Ein abgelegener Teil des Parks, fünf Meilen vom Fort entfernt, zeigt solche Spuren.

Wie begann Hancocks Krieg im Frühjahr 1867?

Vor 1867 war die Gewalt in Westkansas meist kleinräumig, vor allem Überfälle entlang der Trail. Nach dem Bürgerkrieg wandte die Armee ihre Aufmerksamkeit den Völkern im Weg der Expansion zu. Bis März 1867 hatten die Offiziere bei den Kiowa Satanta und Kicking Bird, bei den Cheyenne Tall Bull, White Horse, Bull Bear, Roman Nose und Black Kettle, bei den Arapaho Little Raven als Anführer notiert. Im März 1867 hielt Hauptmann Henry Asbury die Cheyenne wegen ihrer Fertigkeit als Krieger für besonders gefährlich.

General Winfield Scott Hancock, Unionsheld von Gettysburg, kam 1867 nach Westkansas, unerfahren im Umgang mit Indigenen, aber zuversichtlich, sie unter Kontrolle zu bringen. Am 12. April 1867 traf er in Fort Larned mehrere Cheyenne-Häuptlinge. Er durfte keine Verträge schließen und wollte sie einschüchtern: Wer gegen Weiße Krieg führe, werde verlieren. Am 14. April ritt er mit Truppen westlich des Forts auf ein gemeinsames Dorf von Cheyenne und Lakota zu. Cheyenne-Krieger ritten der Armee entgegen und spiegelten ihre Aufstellung. Oberst Ned Wynkoop, von 1866 bis 1868 Agent der Cheyenne und Arapaho in Fort Larned, ritt zwischen die Linien und bat die Krieger, ruhig zu bleiben. Die Armee rückte bis auf eine Meile an das Dorf heran. Hauptmann Albert Barnitz vom 7. Kavallerieregiment schrieb, ihn habe die Größe und Pracht des Lagers erstaunt.

Der Anblick der Truppen erinnerte die Menschen an das Sand-Creek-Massaker. Am Abend des 14. April flohen Frauen und Kinder und ließen die meisten Zelte und Habseligkeiten zurück. Hancock sah darin eine Beleidigung. Auch die übrigen Krieger entkamen in der Nacht dem 7. Kavallerieregiment unter Oberstleutnant George Armstrong Custer. Die Truppen suchten tagelang vergeblich. Hancock folgerte, die Indigenen wollten Krieg, und ließ das verlassene Dorf niederbrennen. In seinem Bericht nannte er es ein „Nest von Verschwörern“. Damit begann Hancocks Krieg, eine Zeit beispielloser Gewalt auf den Plains von Kansas. Gefundene Gegenstände des zerstörten Dorfes liegen im Besucherzentrum des Forts.

Welche Gefechte folgten im Sommer 1867?

Zu den Ereignissen des Sommers zählen Fort Dodge am 12. Juni, Fort Wallace am 21. und 22. Juni, der Wagenzug von Baca am 22. Juni, Pond Creek Station und ein Gefecht am Black Butte Creek am 26. Juni, Kidders Gefecht am 2. Juli, bei dem Kidders gesamte Abteilung getötet wurde, Saline River am 1. und 2. August, Prairie Dog Creek am 21. und 22. August und Davis‘ Gefecht am 15. September. Auch die Überfälle entlang der Santa Fe Trail nahmen zu.

Die Kosten stiegen, und die Regierung suchte Alternativen. Bis zum Ende des Sommers wurde Hancock versetzt, General Philip Sheridan trat an seine Stelle. Im Oktober 1867 unterstützte Fort Larned die Verhandlungen von Medicine Lodge, die die Kämpfe beendeten.

Was regelte der Vertrag von Medicine Lodge?

Im Oktober 1867 fand die Zusammenkunft südöstlich des Forts am Medicine Lodge Creek statt. Die Cheyenne nutzten den Ort oft für religiöse Zwecke, weshalb man ihn wählte, um die Bedeutung zu betonen. Es kamen Vertreter der USA sowie Cheyenne, Arapaho, Kiowa, Comanche und Apache. Die Regierung stellte als Friedensgabe Nahrung für Tausende bereit, Fort Larned war das Versorgungslager, aus dem Wagen Lebensmittel und Ausrüstung zum Treffen brachten.

Am Ende stand der Vertrag von Medicine Lodge von 1867. Er wies die Cheyenne Land südlich von Fort Larned zu und erlaubte den Völkern, Jahrgelder, also Geschenke, von der Regierung zu beziehen. Geschenke waren für die Regierung billiger als Krieg. 1868 wurden die versprochenen Gaben in Fort Larned verteilt. Buffalo Chief sagte 1867: „Ihr denkt, ihr tut viel für uns, wenn ihr uns diese Geschenke macht, aber wir würden lieber leben wie früher.“ Hauptmann Barnitz hielt die Reden fest und zweifelte, ob die indigenen Unterzeichner verstanden hatten, dass sie beanspruchtes Land abtraten. Er sagte voraus, dass es früher oder später wieder Krieg mit den Cheyenne und anderen Völkern geben werde.

Wie brach der Friede 1868 wieder zusammen?

Am 21. März 1868 schrieb Major Meredith W. Kidd an Brigadegeneral McKeever, dass im Fort für einige Monate ein Dolmetscher gebraucht werde, weil Indigene oft zu Besuch kamen. Im August 1868 sah Barnitz Cheyenne, die Jahrgelder abholten, darunter Waffen und Munition für die Bisonjagd. Offiziere fürchteten, sie könnten gegen Siedler gerichtet werden. Im August 1868 nahm die Gewalt wieder zu, Ned Wynkoop trat als Agent zurück.

Im November 1868 griff Custers 7. Kavallerie das Cheyenne-Dorf am Washita an, Barnitz wurde verwundet, und Black Kettle, der jahrelang mit Wynkoop für Frieden gearbeitet hatte, wurde getötet. Ein Schwert, das nahe der Stelle gefunden wurde, an der er fiel, ist im Besucherzentrum ausgestellt. 1868 war zugleich das Jahr, in dem das Fort seinen Höhepunkt erreichte: höchste Truppenstärke, die letzten Gebäude fertig, das geschäftigste Jahr. Als der Konflikt weiterzog und schließlich abklang, verfiel der Posten über rund ein Jahrzehnt.

Was geschah mit Corporal Leander Herron?

Corporal Leander Herron war 1868 in Fort Larned stationiert. 1864 ist er als unbekannter Soldat auf einem berühmten Foto der Generäle Grant und Meade vor der Massaponnax Church in Virginia zu sehen. Am Abend des 1. September 1868 sollten er und Corporal Paddy Boyle Post von Fort Dodge nach Fort Larned bringen. Nahe dem Little Coon Creek, rund elf Meilen nordöstlich von Fort Dodge, hörten sie Schüsse und fanden eine Holzfällerabteilung unter Angriff von etwa 50 Kiowa.

Boyle ritt durch die Angreifer, um aus Fort Dodge Verstärkung zu holen, Herron blieb und half, die Nacht über durchzuhalten. Als die Soldaten glaubten, gleich überrannt zu werden, trafen Reiter ein, die sich auf Englisch zu erkennen gaben: eine Schwadron des 7. Kavallerieregiments unter Boyle, die in Nachthemden gekommen war. Der Korporal der Abteilung war siebenmal getroffen, ein Soldat dreimal, zwei weitere je einmal. Satanta sprach später von 22 verlorenen Kriegern. Rund fünfzig Jahre später erhielt Herron die Medal of Honor. Sein Bericht, aufgenommen für die Radioserie The Chevrolet Chronicles, die im Oktober 1930 begann, ist Teil der Ausstellung.

Wie endete die Zeit des Forts?

Die Armee schloss Fort Larned 1878. Bis zum Verkauf 1884 blieb eine Wache: Drei Soldaten der „Guard Squad“ sicherten das Eigentum, damit die Gebäude nutzbar blieben, falls die Armee zurückkehren wollte. Als sie das Fort nicht mehr brauchte, wurden Gebäude und Land bei einer öffentlichen Versteigerung verkauft. Ein Soldat ritzte seinen Namen in die Sandsteinwand des Kommissariatsgebäudes, den „McLaughlin-Stein“.

Weitere Orte der Geschichte und Natur finden Sie im Überblick über die Nationalparks der USA.

Passend dazu: Fort Smith National Historic Site.