Fort Bowie National Historic Site

Die Fort Bowie National Historic Site liegt am Apache Pass im Süden Arizonas. Hier trafen Chiricahua-Apache, Postkutschenlinie, Armee und Kalifornische Freiwillige aufeinander. Im Februar 1861 begann mit der Bascom-Affäre ein Krieg, der bis 1872 dauerte, im Juli 1862 folgte die Schlacht am Apache Pass. 1886 steuerte die Armee von hier die Jagd auf Geronimo per Spiegeltelegraf.

Ein Pass, eine Quelle und eine Postkutschenstation: Mehr brauchte es nicht, um den Apache Pass zum Brennpunkt der Konflikte im amerikanischen Südwesten zu machen. Die Quelle Apache Spring lag auf dem Weg zwischen den Ebenen im Osten und den Wüsten im Westen. Wer Wasser brauchte, musste hier vorbei, und hier lebten die Chokonen, eine Gruppe der Chiricahua-Apache unter Cochise.

Die Ruinen des Forts und die Stationen der Postkutschen bewahren eine Geschichte, die aus mehreren Perspektiven erzählt wird. Wer eine Reise in die USA plant, braucht in der Regel eine ESTA. Für den Zeitpunkt der Reise hilft die beste Reisezeit in Nordamerika.

Was sollten Sie über Fort Bowie wissen?

Fort Bowie und der Apache Pass bildeten den Brennpunkt der Militäreinsätze gegen die Chiricahua-Apache. Die Ereignisse reichen von der Bascom-Affäre 1861 über die Schlacht am Apache Pass 1862 bis zur Kapitulation Geronimos 1886. Artefakte, Ruinen und schriftliche Unterlagen bilden eine dichte historische Überlieferung.

Wer sind die Chiricahua-Apache?

Die Apache nennen sich in Varianten von nde, „das Volk“. Die Chiricahua sprechen eine athabaskische Sprache, die sie mit Völkern im Westen Kanadas verbindet. Die Wanderung aus Kanada erreichte um 1300 die südlichen Plains, um 1500 hatten Chiricahua-Gruppen den Süden Arizonas, New Mexicos und den Nordwesten Mexikos erreicht. Das fiel mit der Ausdehnung Spaniens nach Norden in die Täler von Rio Grande und San Pedro zusammen. Um 1850 verband die Kultur der Apache Einflüsse der Great Plains, des Great Basin und des Südwestens, vor allem der Pueblos, mit denen spanischer, mexikanischer und später amerikanischer Siedler.

Die Chiricahua in Arizona und New Mexico bestanden aus vier Gruppen: Bedonkohe, Chokonen, Chihenne und Nehdni. Geronimo gehörte zu den Bedonkohe, die eng mit den Chihenne verwandt waren. Die Nehdni lebten vor allem im Norden Mexikos unter Juh, die Chokonen um den Apache Pass und in den Dragoon Mountains. Cochise, ein Chokonen-Anführer, trat um 1856 hervor. Victorio führte die Chihenne.

Die Siedlungen lagen weit verstreut. Die Gesellschaft der Apache war matrilinear, die größte praktische Einheit war die Ortsgruppe aus etwa 30 durch Blut oder Heirat verbundenen Großfamilien. Sie bildete den Kern von Verwaltung, Jagd, Krieg und religiösen Zeremonien. Am Apache Pass lebten die Chiricahua vor allem von der Jagd auf Großwild und vom Sammeln wild wachsender Pflanzen, dazu kam ein wenig Ackerbau. Die Männer jagten, die Frauen sammelten Nahrung und Heilkräuter, und saisonale Wanderungen folgten dem Angebot an Nahrung.

Wie kamen die Chiricahua mit den USA in Berührung?

Raubzüge richteten sich zunächst gegen feindliche Völker, später waren Spanier und Mexikaner die lohnenderen Ziele. Der Konflikt mit den spanisch-mexikanischen Nachbarn schwankte über mehr als 200 Jahre. Der Gadsden-Kauf von 1854 brachte das Gebiet der Chiricahua in Berührung mit den Amerikanern, danach wuchs die Bevölkerung und mit ihr die Kämpfe.

Von 1861 bis 1872 kämpften Cochises Gefolgsleute gegen Siedler und Militär auf beiden Seiten der Grenze, von 1877 bis 1883 taten Victorio und Juh dasselbe. Zwischen 1885 und 1886 jagten US-amerikanische und mexikanische Truppen sowie verbündete Apache-Späher im Dienst der Armee die Chiricahua unnachgiebig. Die Ereignisse am Apache Pass stehen in dieser langen Kette. Mehr zu den Völkern des Kontinents bietet die Seite zu den Ureinwohnern Nordamerikas.

Was war die Bascom-Affäre von 1861?

Am 27. Januar 1861 überfielen zwei Gruppen von Apache die Ranch von John Ward südlich von Fort Buchanan. Ward verlor zwanzig Stück Vieh, sein zwölfjähriger Stiefsohn Felix wurde verschleppt. Eine erste Untersuchung ergab, dass die Räuber zum Apache Pass geflohen waren, und die dort lebenden Chiricahua wurden beschuldigt. Leutnant George Bascom erhielt den Befehl, mit 54 Mann der 7. Infanterie Vieh und Jungen zurückzuholen. Ward, der Englisch und Spanisch sprach, begleitete ihn als Dolmetscher.

Am 4. Februar 1861 traf Bascom Cochise in einem Sibley-Zelt. Er warf ihm den Überfall vor. Cochise bestritt, beteiligt gewesen zu sein, und bot an, den Jungen binnen zehn Tagen zu suchen. Bascom lehnte ab und forderte stattdessen Cochises Bruder Coyunturo auf, den Jungen zu finden. Außerdem hatte er den Befehl, Cochise nach Fort Buchanan zu bringen. Cochise fühlte sich beleidigt, schnitt die Zeltwand auf und floh über die Hügel. Sein Gefolge, darunter Coyunturo, hielt Bascom als Geiseln fest.

Am nächsten Morgen trafen sich beide Seiten unter weißer Flagge. Cochise forderte wütend seine Leute zurück, Bascom bestand darauf, dass der Junge Teil jedes Austauschs sein müsse. Drei Angestellte der Overland Mail versuchten zu vermitteln. Einige Apache liefen aus einer Schlucht und nahmen den Stationsleiter James Wallace als Geisel, ein Mann wurde erschossen, ein dritter verwundet. Cochises Leute nahmen weitere Geiseln aus einem Wagenzug.

Am 8. Februar griffen Cochise und etwa 300 Krieger gleichzeitig die Soldaten an der Quelle und die Postkutschenstation an, um ihre Gefangenen zu befreien. Sie erbeuteten 42 Pferde und Maultiere, befreiten aber niemanden. Vor dem Abzug töteten die Apache ihre Geiseln. Bascom bat Fort Buchanan um Hilfe. Am 10. Februar trafen zehn Mann mit dem Arzt John B. D. Irwin ein, wenig später Leutnant Isaiah Moore mit siebzig Dragonern, womit die Truppe über 125 Mann zählte. Am 18. Februar fanden die Soldaten die Leichen der vier Geiseln. Vor dem Abzug am 19. Februar ordneten Irwin und Moore an, die sechs erwachsenen Apache in Gewahrsam zu erhängen. Bascom protestierte, doch die Männer wurden nahe der Stelle gehängt, an der die Geiseln getötet worden waren.

Cochise und seine Anhänger verstärkten danach die Angriffe auf Postreiter, Rancher, Bergleute und Militär. Der Krieg dauerte bis zum Waffenstillstand mit General O. O. Howard im Herbst 1872. Das Land stand zugleich kurz vor dem Bürgerkrieg.

Wie verlief die Schlacht am Apache Pass 1862?

Oberstleutnant John R. Baylor setzte bis zum 23. Juli 1861 den Plan der Konföderierten in Gang, in das Territorium New Mexico einzufallen, zu dem damals Arizona gehörte. Ziel waren Militärvorräte, Bodenschätze in Colorado und Kalifornien und später Häfen an der Westküste. Die Interessen der Union im Westen verteidigten die California Volunteers. Eine Kolonne des 5. Regiments unter Hauptmann Thomas L. Roberts brach am 10. Juli 1862 aus Tucson auf und erreichte fünf Tage später mit etwa 100 Mann, sechs Kavalleristen, Versorgungswagen und zwei Gebirgshaubitzen den Apache Pass. Am Morgen waren sie 40 Meilen in der Hitze marschiert.

Gegen 13 Uhr erreichte die Spitze die alte Steinstation. Die Reiter hatten abgesattelt und die Infanterie die Reihen aufgelöst, als im Westen Schüsse fielen: Der Angriff galt dem Ende der Kolonne. Anführer der Apache war Cochise, der seinen Schwiegervater samt Gruppen der Chihenne und Bedonkohe einbezogen hatte. Zusammen waren es etwa 150 Krieger. Die Bascom-Affäre am selben Ort ein Jahr zuvor war ein zentrales Motiv, denn die Armee hatte Angehörige von Cochises Familie gehängt.

Die Apache hatten Steinbrustwehren nahe den Gipfeln der beiden Hügel über der Quelle gebaut, nutzten Deckung am Hang und das dichte Buschwerk an der Quelle. Sie hielten die Höhe, kannten das Gelände, hatten vergleichbare Feuerkraft und waren in der Überzahl. Die Quelle lag noch 600 Yards im Tal. Roberts teilte die Infanterie in zwei Züge. Der erste Zug kam unter anhaltendem Feuer bis auf 50 Yards an die Quelle heran, ein Soldat wurde erschossen, und Roberts ließ zum Sammeln blasen.

Die Haubitzen trafen die verschanzten Apache nur schlecht: Viele Granaten flogen über die Hügel oder explodierten außer Reichweite. Aus der Nähe reichten die Rohre nicht für die erforderliche Elevation, die Mannschaften feuerten von zu steilen Hängen, und die Haubitzen überschlugen sich rückwärts. Daraufhin schickte Roberts drei Infanteriezüge gegen die Hügel. Sergeant Fountain führte 20 Mann auf den linken Hügel, abwechselnd in Gruppen zu zehn, die sich gegenseitig deckten. Die Kugeln der Apache gingen meist über sie hinweg. Fountain ließ die Bajonette aufpflanzen und stürmte die letzten Meter. Die Kompanie E nahm eine halbkreisförmige Steinbrustwehr von etwa 34 Fuß Durchmesser und zwei Fuß Höhe und kontrollierte damit die Quelle.

Nach 16 Uhr ruhte der Kampf, beide Seiten hatten Verluste. Am nächsten Tag folgte ein kürzeres Gefecht, das die Armee gewann. Die Apache waren am Apache Pass geschlagen, verteidigten aber ihre Heimat, Familien und Lebensweise weiter. Die Schlacht eröffnete rund zwei Jahrzehnte des Konflikts. Eine Kanonenkugel, die nicht explodiert war, wurde auf dem Schlachtfeld geborgen.

Wie funktionierte der Spiegeltelegraf von 1886?

Im April 1886 übernahm Brigadegeneral Nelson Miles das Kommando über das Department of Arizona von George Crook. Sein erster Auftrag war, Geronimo zu fangen oder zur Kapitulation zu bringen. Dazu setzte er Truppen im Feld und ein neues Gerät ein, den Heliographen. Er arbeitete mit Sonnenlicht, Spiegeln und einer Taste, die den Strahl unterbrach. Die Dauer der Blitze entsprach den Punkten und Strichen des Morsecodes.

Ein britischer Ingenieur hatte den Spiegel an Vermessungsgeräten befestigt, um einen Lichtstrahl an ferne Punkte zu lenken. Die amerikanische Fassung nutzte einen festen quadratischen Spiegel, der bei gleichem Gewicht 25 Prozent mehr reflektierende Fläche bot und damit einen helleren Blitz erzeugte. Die größte gemessene Entfernung zwischen zwei Heliograph-Punkten betrug 183 Meilen zwischen Bergen in Colorado und Utah. Miles hatte das Gerät 1878 in Montana erstmals eingesetzt und fand, dass Gebirge, klare Luft und viel Sonne es für die Jagd auf Geronimo geeignet machten.

Bis August 1886 betrieb Miles 23 Stationen in Arizona und New Mexico, etwa 25 Meilen voneinander entfernt. Die Station Bowie Peak (Nr. 2) beherbergte fünf Männer, drei Bediener und zwei Wachen, Maultiere versorgten sie über einen 2,5 Meilen langen Pfad. Fort Bowie (Nr. 1) und Bowie Peak bildeten die Zentrale, eine Telegrafenleitung verband sie mit dem Büro im Fort. Im letzten Feldzug gegen Geronimo schickte Station 2 334 Nachrichten. Am 5. Juni 1886 beobachtete die Station Antelope Springs Apache auf dem Weg nach Süden; die Meldung ging an Fort Bowie und Fort Huachuca und per Kurier zu Hauptmann Henry Lawton. Leutnant Robert Walsh überraschte die Gruppe im Lager in den Patagonia Mountains. Es war der letzte Raubzug der Apache in die USA und das einzige Mal, dass das Netz eine Gruppe abfing.

Wie endete der Krieg gegen die Chiricahua?

Geronimo ergab sich im März 1886 General Crook, floh aber aus Furcht vor Vergeltung mit einer kleinen Gruppe in die Sierra Madre zurück. Crook trat zurück, und Nelson Miles übernahm. Am 5. September 1886 verhandelte Leutnant Charles Gatewood die endgültige Kapitulation. Danach wurden die Chiricahua, auch die Späher der Armee, nach Florida und Alabama verbannt, später nach Oklahoma. 1913 durften rund 130 Chiricahua in das Mescalero-Reservat in New Mexico ziehen.

Wer sich für das Leben an der Grenze interessiert, findet weitere Seiten zu Fort Davis in Texas und zum Pecos National Historical Park in New Mexico, wo der Bürgerkrieg im Südwesten ebenfalls Spuren hinterließ. Der Little Bighorn gehört zu den Schlachtfeldern der Plains.

Weitere geschützte Landschaften und Geschichtsorte finden Sie im Überblick über die Nationalparks der USA.

Passend dazu: Tumacácori National Historical Park.