Chickasaw National Recreation Area

Das Chickasaw National Recreation Area in Oklahoma bewahrt die Quellen bei Sulphur, die der Bund 1902 von der Chickasaw Nation und der Choctaw Nation erwarb. Aus dem Sulphur Springs Reservation wurde 1906 der Platt National Park, der 1976 mit dem Gebiet am Lake of the Arbuckles zum Erholungsgebiet verschmolz. Die Civilian Conservation Corps prägten die Landschaft der 1930er-Jahre.

Das Chickasaw National Recreation Area im Süden von Oklahoma ist ein Gebiet, in dem Quellwasser Politik gemacht hat. Zwei Indianernationen verkauften 1902 ihre Mineralquellen an den Bund, ein Senator aus Connecticut gab dem Park seinen Namen, und eine Bautruppe der New-Deal-Zeit gestaltete Bäche, Becken und Wege neu. Aus dem kleinen Kurgebiet wurde einer der meistbesuchten Parks des Landes, bevor 1976 der heutige Name entstand.

Wer eine Reise in die USA plant, braucht in der Regel eine ESTA, und für den Zeitpunkt hilft die beste Reisezeit in Nordamerika. Der Überblick folgt den frühen Bewohnern, dem Verkauf der Quellen, Senator Platt, dem Kurwesen, der Lincoln Bridge, dem Leeper House, den CCC-Jahren, dem Flower Park und der Entstehung des Namens Chickasaw.

Was sollten Sie über das Chickasaw National Recreation Area wissen?

Das Gebiet liegt bei der Stadt Sulphur in Süd-Oklahoma, im früheren Land der Chickasaw Nation. Seine Geschichte beginnt mit dem Schutz von Süß- und Mineralquellen. Die Quellen sprudeln kalt: Das Wasser tritt mit 63 bis 64 Grad Fahrenheit aus dem Boden, also gut 17 Grad Celsius. Das unterscheidet sie von den heißen Quellen in Hot Springs in Arkansas, mit denen sie sich die Anfänge teilen: Hot Springs wurde 1832 zum Bundesgebiet erklärt, die Quellen von Sulphur 1902.

Wer lebte vor der Parkgründung in dieser Gegend?

Archäologische Funde zeigen, dass schon nomadische Paläo-Indianer und später Menschen der Woodland-Kultur zwischen 600 und 1500 n. Chr. an diesen kühlen Quellen rasteten. Im 17. und 18. Jahrhundert lagen Dörfer der Wichita zwischen dem Arkansas River und dem Red River. Wichita-Jagdgruppen schlugen hier mit ihren Verbündeten, den Caddo und den Pawnee, ihre Lager auf.

Im 19. Jahrhundert änderte sich die Karte grundlegend. In den 1820er-Jahren beschloss die Bundesregierung die Indianerumsiedlung und verlagerte Stämme aus dem Osten in die Prärien des heutigen Oklahoma, Kansas, Nebraska und der Dakotas. Das baumlose Gebiet hieß damals die Große Amerikanische Wüste und war für weiße Siedler zu unwirtlich. Zu den sogenannten Fünf Zivilisierten Stämmen zählten die Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek und Seminolen. Sie kamen aus Mississippi, Alabama, Georgia, Tennessee und Florida in das Indianerterritorium, das 1907 zum Bundesstaat Oklahoma wurde.

Die Choctaw wurden zuerst umgesiedelt, über 15 Jahre von 1820 bis 1835, und erhielten das südliche Drittel des heutigen Oklahoma. Ab 1837 drängten Regierungsbeamte auch die Chickasaw nach Westen. Eine Vereinbarung zwischen beiden Nationen erlaubte den Chickasaw, sich auf einem Teil des Choctaw-Landes niederzulassen. 1855 einigten sich beide Stämme und die Bundesregierung darauf, das Gebiet in zwei Teile zu trennen. Das Land der Chickasaw lag im Süden der Mitte von Oklahoma und enthielt die Fläche, auf der später der Park entstand.

Wie wurden die Quellen von Sulphur 1902 geschützt?

In den späten 1890er-Jahren bauten Siedler rund um die Süß- und Mineralquellen die Stadt Sulphur Springs. Hotels und Badehäuser warben mit der heilenden Wirkung des Wassers. Die Einwohner und die beiden Nationen, die Chickasaw und die Choctaw, fürchteten, dass die ungeregelte Nutzung die Quellen zerstören könnte, und suchten gemeinsam mit Regierungsbeamten einen Weg zum Schutz.

1902 verkauften die Chickasaw und die Choctaw alle Quellen und 640 Acres an das Innenministerium. Aus dem Land wurde das Sulphur Springs Reservation. Der Bund hatte 33 Mineralquellen bei Sulphur erworben. Das Gesetz sponserte Senator Orville Platt aus Connecticut. Am 29. April 1904 öffnete das Reservat für die Öffentlichkeit, und es wurde vergrößert. Die Stadt, die auf Stammesland entstanden war, musste ihren Platz räumen: Der Bund kaufte die Bauten, viele Bewohner versetzten ihre Gebäude vor die neuen Grenzen, und die übrigen wurden größtenteils abgerissen. Diese Umsiedlung und knappe Mittel bremsten die Entwicklung des Parks in den ersten Jahren.

Wer war Senator Orville Platt?

Orville Hitchcock Platt wurde am 19. Juli 1827 in Washington im US-Bundesstaat Connecticut geboren und arbeitete als Jurist. 1861 und 1862 gehörte er dem Senat von Connecticut an, ab 1879 vertrat er als Republikaner seinen Staat im US-Senat. Er saß in den Ausschüssen für Territorien, Patente, Justiz und Finanzen und leitete die Ausschüsse für Territorien und Patente. Er trieb außerdem Urheberrechtsgesetze voran.

Platt führte auch den Senatsausschuss für die Beziehungen zu Kuba. Das nach ihm benannte Platt Amendment verabschiedete der Senat mit 43 zu 20 Stimmen entlang der Parteilinie. Weil Platt erkrankt war, formulierte sein Kollege Spooner die Bestimmungen mit. Am 21. April 1905 starb Platt mit 77 Jahren in Meriden in Connecticut und wurde in Washington beigesetzt. 1902 hatte er das Gesetz für das Sulphur Springs Reservation eingebracht. 1906 benannte der Kongress den Park nach ihm, zur Würdigung seines Einsatzes für den Zugang zu den Mineralquellen. 1915 erhielt er ein Bronzedenkmal im Kapitol von Connecticut.

Warum wurde das kalte Quellwasser zum Heilmittel?

Im 18. und 19. Jahrhundert galt der Kuraufenthalt an Mineralquellen in Europa als Mode, in Bath, Aix-les-Bains, Aachen, Baden-Baden und Karlsbad. In den USA entwickelten Privatleute Saratoga Springs in New York und White Sulphur Springs im damaligen Virginia, heute West Virginia. Der Kongress dagegen behielt zwei Quellgebiete westlich des Mississippi in Bundeshand: Hot Springs in Arkansas und die Quellen bei Sulphur. Beide Gebiete sind Überreste des großen Zeitalters der Hydrotherapie.

In Hot Springs entstanden nach dem Bürgerkrieg private Badehäuser mit Leitungswasser aus den heißen Quellen. In Sulphur lief es anders. Badehäuser gab es nur wenige, und alle mussten beim Aufbau des Reservats vor die Grenzen ziehen. Im Mittelpunkt stand das Trinken des Wassers. Man erhoffte sich Hilfe bei Infektionen, Asthma, Verdauungsproblemen, Übelkeit, Nervosität, Arthritis, Schwäche und Lahmheit. Auch Mücken, Chigger und Zecken sollten ferngehalten werden.

1921 errichtete der Staat Oklahoma unmittelbar südlich des Parks ein Tuberkulose-Sanatorium für Kriegsveteranen. Ein Weg verbindet das Veterans Center mit den Pavilion Springs. Der Park zog Besucher an, weil er schon vor der Parkgründung ein Ziel gewesen war und weil er der einzige Nationalpark im Umkreis von Hunderten von Meilen blieb. Mineralquellen, Süßwasserquellen und schattige Bäche boten Abkühlung in einer heißen, trockenen Gegend.

Welche Geschichte hat die Lincoln Bridge von 1909?

Die Lincoln Bridge war das erste größere Bauwerk im neuen Park. Sie wurde am 11. Februar 1909 fertiggestellt und am 12. Februar 1909 geweiht, zum 100. Geburtstag von Abraham Lincoln. Es ist eine Einbogenbrücke aus Mauerwerk mit vier zylindrischen Türmen mit Zinnen, jeder mit einer Fahnenstange. Acht elektrische Lampen standen an den Brüstungen. Der Stein ist rau und trägt keine Hammer- oder Kellenspuren. Die Fahrbahn war gepflastert, die Böschungen waren mit Rasen bedeckt.

Auf einer Messingplatte am südöstlichen Turm stehen der Innenminister James Rudolph Garfield, der Parkleiter Albert R. Greene, der Entwerfer Howard V. Hinckley und das Bauunternehmen Liberenz und Robison. Bei der Einweihung sangen die Anwesenden patriotische Lieder und hörten die Gettysburg Address. Es sprachen Bürgermeister Kendall für die Veteranen der Konföderierten, Pastor Clark über Lincolns Leben und der Superintendent über persönliche Erinnerungen. Lucy M. Bennett zerschlug eine Flasche Heilwasser des Parks an einem Turm und taufte das Bauwerk „The Lincoln Bridge“. Die Brücke liegt am Südrand des Flower Parks. 1908 hatte man außerdem eine Hängebrücke über den Rock Creek gebaut, die 1916 ein Hochwasser wegriss.

Was erzählt das Leeper House über die Stadt Sulphur?

Das Leeper House baute Graves Leeper 1894 als Familienwohnhaus. Später tagte hier die Federal Court Commission, die Landansprüche der Indianer regelte. Außerhalb der Sitzungen diente das Gebäude als Schule und Gemeindezentrum. 1904 wurde es das Büro des Superintendenten für den späteren Platt National Park. Es ist das einzige bekannte Gebäude der ersten Siedlung Sulphur Springs, das erhalten blieb.

In den 1930er-Jahren baute die Civilian Conservation Corps das Haus um und erweiterte es. Dabei entstand ein Museumsbereich, der Besuchern Sammlungen zur Naturkunde zeigte. Fast neunzig Jahre lang dienten die Räume der Parkverwaltung. Aus den Jahren des ersten goldenen Zeitalters, in den 1910er- und 1920er-Jahren, stehen noch die Gemeinschaftsgebäude von Cold Springs und Bromide aus braunem Holz, der Betondamm an den Panther Falls und der Pavillon an den Black Sulphur Springs. Der Park hieß damals „Spielplatz des Südwestens“. Die Stadt Sulphur und der Park waren eng verflochten.

Was baute die Civilian Conservation Corps in den 1930er-Jahren?

Franklin D. Roosevelt gewann 1932 die Wahl mit dem Versprechen eines New Deal. 1933 waren fast zehntausend Banken pleite und mehr als 16 Millionen Amerikaner arbeitslos. Die Civilian Conservation Corps, im Volksmund „Roosevelts Baumarmee“, sollte Arbeitslosigkeit mindern und Naturressourcen schützen. Vier Ministerien teilten sich die Aufgaben: Arbeit wählte die Männer aus, die Armee führte die Lager, Inneres und Landwirtschaft stellten Projekte. Zuerst durften sich unverheiratete Männer von 18 bis 25 Jahren aus Familien auf Sozialhilfe melden, für sechs Monate mit Verlängerung bis zu zwei Jahren. Sie erhielten 30 Dollar im Monat, 25 davon gingen an die Familien. Später kamen erfahrene Ortsansässige und Veteranen des Ersten Weltkriegs hinzu, auch Afroamerikaner und Indianer, meist in getrennten Kompanien.

Zwischen 1933 und 1940 schufen die Arbeiter Quellpavillons, Bachdämme, Badestellen, Picknickplätze im Wald, Wanderwege, ein neues Straßensystem und Campingplätze. Alte Toilettenhäuser und Straßen wurden entfernt, das Land wurde rehabilitiert. Die Truppe pflanzte 800.000 Pflanzen aus 60 Baumarten. Der Maurer Frank Beaver entfernte Erde und Fels vor den Antelope Springs und legte so die Quelle frei. Die Kompanie 808 arbeitete in Platt; ihre Maurer-, Forst- und Landschaftsarbeit war vorbildlich. Im Juni 1940 zog sie in den Rocky-Mountain-Nationalpark weiter.

Das Lager hatte ein Hauptquartier, einen Tagesraum, eine Kantine, eine Werkstatt, Bildungs- und Versorgungsgebäude und einen Fahnenmast auf dem Appellplatz. Im Westen standen zwei Baracken, eine Latrine und eine Messe, im Süden drei weitere Baracken. Klimaanlagen gab es nicht. Die Bewohner von Sulphur waren anfangs skeptisch gegenüber dem Camp. 1935 spendete die Stadt 30 Gallonen Farbe für die Lagerbauten. Landesweit betrieb die CCC von 1933 bis 1942 rund 4.500 Lager, mehr als drei Millionen Männer meldeten sich, sie pflanzten drei Milliarden Bäume und schützten 20 Millionen Acres vor Bodenerosion.

Wie entstand der Flower Park mit seinen Bächen und Becken?

Der Flower Park ist nach den Zierblumenbeeten benannt, die man vor gut hundert Jahren anlegte. Er bildete das Tor von der Stadt Sulphur in den Park. Das Gebiet nördlich des Travertine Creek hieß in den ersten Jahren Central Park. Die Buckhorn Road, die heutige US 177, teilte es in East Central Park, einen Campingbereich, und West Central Park, den Zugang von der umgesiedelten Stadt zu den Mineralquellen. 1909 ließ Superintendent Greene Beete mit zwölf Fuß Durchmesser anlegen, die Gemeindemitglieder pflegten. 1913 pflanzte man 108 Schattenbäume, und bis 1915 standen zwei Toilettenhäuser im West Central Park, eines westlich der Lincoln Bridge und eines 600 Fuß nördlich davon.

Anfang der 1930er-Jahre beschrieben Landschaftsarchitekten die Fläche als überlastet, am stärksten genutzt und stark beansprucht. Der Gesamtplan entstand Ende 1933 oder Anfang 1934 und sollte einen Übergang zwischen dem „städtischen“ Sulphur und dem naturnahen Park schaffen. Man riss alte Straßen und starre Betonwege ab. Das neue Wegenetz war fast eine Meile lang, fünf Fuß breit, mit grobem Stein eingefasst und mit Kies bedeckt, mit drei Eingängen. Trocken gesetzte Kalksteintreppen führen am Hang zwischen Travertine Creek und Stadt hinauf. Am Nordwestrand entstand ein Parkplatz für 130 Autos neben dem Vendome Plunge Pool.

Der Vendome-Bach wurde von einem Graben in einen künstlichen Bach mit zwei Planschbecken und fünf kleinen Wasserfällen umgebaut. Steine am größten Fall dienen als Sitze. Ein Furt-Übergang und eine Holzstammbrücke oberhalb der Vendome Falls queren das Wasser. Zum Abschluss wurden der Boden fein eingeebnet, Bermudagras gesät, Bäume und Sträucher gepflanzt und zehn Quart Wildblumensamen verteilt, die im Park gesammelt worden waren. Die Anlage sollte an eine englische romantische Landschaft erinnern. Bach und Becken ermöglichten es Besuchern, das Schwefelwasser für Gesundheits- und Schönheitsanwendungen zu nutzen, etwa mit dem schwefelhaltigen schwarzen Schlamm.

Wie wurde aus Platt das Chickasaw National Recreation Area?

Im Zweiten Weltkrieg sanken die Fördermittel, während die Besucherzahl weiter stieg. 1949 kamen erstmals über eine Million Menschen in den Platt National Park, zur Erholung und nicht mehr wegen der Heilkraft des Wassers. Der Rock Creek Campground wurde ergänzt. 1914 hatte die Besucherzahl bereits Yellowstone und Yosemite übertroffen; nur Hot Springs in Arkansas lag davor.

Der Kongress hatte am 24. August 1962 das Arbuckle Recreation Area genehmigt. 1966 war der Arbuckle Dam fertig, und der Lake of the Arbuckles füllte sich. Zehn Jahre lang bestanden die beiden Gebiete als getrennte Parks, die das Personal des Platt National Park betreute. Am Seeufer entstanden die Campingplätze Buckhorn, The Point und Guy Sandy, Picknickplätze und Bootsrampen. 1969 eröffnete das Travertine Nature Center. 1976 wurden Platt und das Arbuckle-Gebiet zusammengelegt. Der Name Chickasaw National Recreation Area würdigt die Chickasaw Nation, die 1902 das Land abgetreten hatte. Bis dahin war Platt Oklahomas einziger Nationalpark gewesen. Von 1906 bis 1976 trug das Gebiet um die Quellen den Namen Platt National Park; der Teil heißt seitdem Platt Historic District.

Welche Rolle spielen Bisons im Gebiet?

Ein Teil der Prärie im Hochland dient als Weide für eine kleine Herde Amerikanischer Bisons. Die Quellen waren einst beliebte Tränken für große Herden. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts verschwanden die Tiere mit der wachsenden Besiedlung. Die heutige Herde geht auf sechs Bisons zurück, die der Park 1920 aus dem Wichita Mountains National Wildlife Refuge in West-Oklahoma erhielt.

Weitere Landschaften und Schutzgebiete finden Sie im Überblick über die Nationalparks der USA.