Casa Grande Ruins National Monument

Das Casa Grande Ruins National Monument liegt bei Coolidge im Süden von Arizona. Im Mittelpunkt steht das Casa Grande, ein großes Lehmbauwerk, das die Vorfahren der heutigen Bewohner der Sonora-Wüste im 14. Jahrhundert errichteten. 1892 wurde das Gelände zum ersten archäologischen Schutzgebiet der USA, 1918 zum National Monument.

Im Süden von Arizona steht ein Gebäude aus Lehm, das ohne Schrift und ohne Wissen über seinen Zweck auf uns gekommen ist. Das Casa Grande, das große Haus, ist eines der größten vorgeschichtlichen Bauwerke, die in Nordamerika errichtet wurden. Es erzählt von Menschen, die in einer der trockensten Regionen des Kontinents Kanäle gruben, Mais anbauten und Handelsbeziehungen bis zum Pazifik und nach Mexiko pflegten. Und es erzählt von der Frage, wie man ein Bauwerk aus Erde über Jahrhunderte erhält.

Wer eine Reise in die USA plant, braucht in der Regel eine ESTA. Wegen der extremen Hitze der Sonora-Wüste im Sommer lohnt ein Blick auf die Seite zur besten Reisezeit in Nordamerika. Die folgenden Abschnitte führen durch die Kultur der Erbauer, durch das Bauwerk selbst und durch die Geschichte seiner Erhaltung.

Was sollten Sie über das Casa Grande Ruins wissen?

Das Monument liegt bei Coolidge in Arizona. Die Erbauer des Casa Grande lebten in der Sonora-Wüste, in den Tälern des Gila River, des Salt River und des Santa Cruz River. Das Gebäude ist aus Lehm errichtet und steht in einer ummauerten Anlage. Seit 1932 schützt ein Stahldach die Wände.

Wer waren die Erbauer des Casa Grande?

Die Erbauer des Casa Grande sind die Vorfahren mehrerer Völker der Sonora-Wüste. Archäologen verwenden für diese Kultur den Begriff Hohokam. Er bezeichnet einen Fundplatztyp mit Erdbauten, rot-auf-hellbrauner Keramik und ausgedehnten Kanälen. Er ist weder der Name eines Stammes noch eines Volkes und stammt nicht aus den Sprachen der Nachkommen: der O’odham, Hopi und Zuni. Deshalb ist von den Vorfahren der Sonora-Wüstenbewohner die Rede. Nachkommen leben noch heute in der Region.

Um 5.500 v. Chr. begann in dem Gebiet eine Kultur von Jägern und Sammlern. Das Klima wurde im Lauf der Zeit heißer und trockener, wilde Pflanzen und Tiere wurden seltener. Mais aus Mesoamerika führte zu einer allmählichen Hinwendung zum Ackerbau. Um 1500 v. Chr. gruben die Menschen die ersten Kanäle, um Flächen abseits der Flüsse zu bewässern. Bis 450 n. Chr. hatte sich eine eigene Kultur gebildet, erkennbar auch an der rot-auf-hellbraunen Keramik.

Zwischen 600 und 900 n. Chr. entstanden mehr Dörfer im Salt-River- und im Gila-River-Tal. Kolonisten zogen das Verde-Tal nördlich von Phoenix hinauf, das Salt-River-Tal östlich von Phoenix, flussabwärts bis Gila Bend und entlang des Santa Cruz River bei Tucson. Die Klassische Periode dauerte von 1100 bis 1450. Im 12. Jahrhundert breiteten sich neben der Brandbestattung Körperbestattungen aus, die Ballspielplätze verloren ihre Bedeutung, Plattformhügel entstanden, und Caliche-Anlagen gruppierten sich um Plätze. Im 14. Jahrhundert wurde das Große Haus gebaut. Im späten 14. und frühen 15. Jahrhundert verließen viele Menschen die Region.

Wie bewässerten die Menschen die Wüste?

Das Wasser kam von Regenabfluss aus den Bergen und aus den Flüssen. Hunderte Meilen vorgeschichtlicher Kanäle wurden im Gila-River-Tal, im Salt River Valley bei Phoenix, im Santa Cruz River Valley bei Tucson und auf den Reservaten im Süden von Arizona entdeckt. Die Technik der Kanäle blieb über Generationen erhalten.

Angebaut wurden Mais, mehrere Bohnensorten, Kürbis, Baumwolle und Tabak. Dazu kamen wilde Nahrungsmittel: Früchte, Blätter und Knospen von Kakteen, die Herzen der Agave, Mesquite-Bohnen und der Kreosotbusch, der als Heilpflanze diente. Gejagt wurden Vögel, Eichhörnchen, Kaninchen, Schlangen und Eidechsen, dazu Fisch und Muscheln aus Flüssen und Kanälen. In den Bergen jagte man Maultierhirsche und Dickhornschafe.

Der Ort war ein Handelsplatz. Eingeführt wurden Türkis, Keramik, Pinienkerne, Obsidian, Muscheln vom Golf von Kalifornien und von der Pazifikküste, Kupferglocken, Pyrit-Spiegel und Papageien aus Mexiko. Ausgeführt wurden überschüssige Feldfrüchte, Muschelschmuck und Keramik. Eine rekonstruierte Route führte von Nordmexiko in die Gegend von Tucson und von dort ins Gila-Tal.

Wie ist das Casa Grande gebaut?

Die frühesten Häuser waren große ovale Gruben, mehrere Fuß tief, mit einem Gerüst aus Zweigen und Stangen, das mit Lehm bedeckt wurde. Im 12. Jahrhundert wurden oberirdische Häuser mit massiven Caliche-Wänden und flachen, mit Caliche bedeckten Dächern üblich. Caliche ist ein natürlicher, betonähnlicher Stoff, der unter der Oberfläche der Böden in dieser Region liegt. Die Häuser standen in ummauerten Gruppen um öffentliche Plätze und Bauten.

Das Große Haus ist ein gewaltiger Bau aus Lehm, der nach sorgfältiger Planung im 14. Jahrhundert in gemeinsamer Anstrengung entstand und Tonnen an Material erforderte. Wozu das Gebäude diente, ist unbekannt. Über 200 ovale Ballspielplätze mit Erdwällen wurden in großen Dörfern im Süden und in der Mitte von Arizona gefunden, einer davon blieb im Park erhalten. Ab etwa 1450 wurde das Casa Grande nicht mehr genutzt. Die Erbauer hinterließen keine Schrift, schriftliche Berichte beginnen erst später. Die Ursachen des Niedergangs sind nicht geklärt: Dürre, Überschwemmungen, Krankheiten, Eindringlinge, Erdbeben, innere Konflikte und die Versalzung der Felder werden diskutiert.

Wer besuchte das Casa Grande vor der Unterschutzstellung?

Im Jahr 1694 besuchte der Jesuit Eusebio Francisco Kino das Gebäude und schrieb casa grande in sein Tagebuch. Kino wurde 1645 in Segno im Tirol geboren, trat 1665 in den Jesuitenorden ein, kam 1681 als Missionar in die spanische Kolonie Mexiko und arbeitete ab 1683 in Süd-Arizona. Er gründete viele Missionen, darunter San Xavier del Bac bei Tucson, und leitete etwa 40 Expeditionen. Er starb 1711 in Magdalena in Mexiko.

Im Jahr 1775 besuchte die Expedition von Juan Bautista de Anza den Ort. Die Expedition sollte eine Kolonie und ein Presidio an der Bucht von San Francisco gründen. Zwei Mönche der Expedition nahmen die ersten Maße der Ruine. 1846 machte eine Militärabteilung unter einem Brigadegeneral hier Halt, begleitet von Journalisten, deren Artikel das öffentliche Interesse am Ort steigerten.

In den 1860er- bis 1880er-Jahren kamen mehr Besucher, nachdem 20 Meilen westlich eine Bahnlinie eröffnet worden war und eine Postkutschenstrecke an den Ruinen vorbeiführte. Andenkenjäger, Graffiti und Vandalismus gefährdeten das Bauwerk. 1883 und 1884 besuchte der Anthropologe und Historiker Bandelier die Ruine und berichtete über ihren Zustand.

Wie kam das Casa Grande unter Schutz?

Die Hemenway Southwestern Archaeological Expedition von 1887 und 1888 dokumentierte weiteren Verfall. Sie wurde von Mary Hemenway finanziert, einer Philanthropin aus Massachusetts, die 1829 geboren wurde, 1876 Witwe wurde und 1894 starb. Frank Hamilton Cushing überzeugte sie 1886, die Expedition zu bezahlen, und leitete 1887 die ersten dokumentierten Ausgrabungen am Casa Grande. 1889 übergab er die Leitung aus gesundheitlichen Gründen an Jesse Walter Fewkes.

Der Bericht über den Vandalismus bewegte Hemenway, sich für die Rettung der Ruine einzusetzen. 1889 legte Senator George F. Hoar aus Massachusetts auf Drängen einflussreicher Bostoner dem Senat eine Petition vor, die um Reparatur und Schutz bat. 1890 begannen die Arbeiten. 1892 stellte Präsident Benjamin Harrison eine Quadratmeile Land in Arizona als erstes vorgeschichtliches und kulturelles Schutzgebiet der USA unter Schutz.

Vor 1901 übernahm das General Land Office die Verwaltung. 1901 stellte es Frank Pinkley als ersten ständigen Custodian vor Ort ein. Pinkley wurde 1881 bei Chillicothe in Missouri geboren, erkrankte an Tuberkulose und zog 1900 nach Arizona. 1903 wurde ein Wellblechdach auf Redwood-Balken über dem Casa Grande errichtet. Von 1906 bis 1908 leitete Jesse Fewkes vom Bureau of Ethnology große Ausgrabungen und Reparaturen. Der Großteil der heute sichtbaren unteren Wände wurde damals freigelegt.

Wie wurde aus dem Schutzgebiet ein National Monument?

Am 3. August 1918 erklärte Präsident Woodrow Wilson das Gelände zum National Monument. Die Verwaltung ging an den National Park Service. Pinkley blieb Custodian und wurde Superintendent aller Monuments im Südwesten. Spätestens 1923 hatte er dieses Amt, das er rund 17 Jahre ausübte. Von 1926 bis 1930 veranstaltete er die jährliche Arizona Pageant, um das Monument zu bewerben, und verfasste viele Schriften über die Ruine.

Im Jahr 1932 wurden das Hauptgebäude des Besucherzentrums, ein Parkplatz, die Zufahrt und das neue Stahldach über dem Casa Grande fertiggestellt. Von 1937 bis 1940 baute das Civilian Conservation Corps mehrere Lehmziegelbauten für den Parkbetrieb, die heute im National Register of Historic Places stehen. Das Erscheinungsbild des Parks hat sich seit den 1940er-Jahren kaum verändert.

Pinkley starb am 14. Februar 1940 an einem Herzinfarkt, unmittelbar nach seiner Eröffnungsrede bei einer Konferenz der Custodians der Southwest Monuments.

Was baute das Civilian Conservation Corps am Casa Grande?

Der Park hatte 1937 noch keine Wartungs- und Lagerräume. Pinkley holte das Civilian Conservation Corps. Am 16. November 1937 kamen 24 Zimmerleute und ein Vorarbeiter aus dem CCC-Lager im Chiricahua National Monument, um ein Nebenlager für 50 Mann einzurichten. Bis zum 4. Dezember 1937 errichteten sie eine Baracke, eine Kantine, einen Waschraum, ein Lager und einen Aufenthaltsraum. Später folgte eine zweite Gruppe, die das Lager fertigstellte und den Bau der Wartungsgebäude vorbereitete.

Die neuen Gebäude folgten dem Pueblo-Stil der bestehenden Bauten und benötigten Tausende Lehmziegel. Am 14. Dezember 1937 begann die Vorbereitung der Lehmziegelproduktion, am 20. Dezember entstand der erste Ziegel. Bis Ende Juni 1938 fehlte bei zwei Bauten nur noch der Innenausbau. Danach entstand ein Öllager, das im November 1938 fast fertig war. Zwei bis vier Mitglieder des Corps führten pro Monat Besucher durch die Ruinen.

Im Mai 1939 baute das Corps eine Eingangsstation im Pueblo-Stil. Zugleich musste Pinkley einen Eintritt einführen. 38,9 Prozent der Menschen, die hineinwollten, weigerten sich zu zahlen und kehrten um. Nach dem Abzug des Corps im Februar 1940 fehlte Personal für Eingangsstation, Museum und Führungen. Am 23. Februar 1940 wurde der Eintritt abgeschafft, die Station abgebaut. Am 8. März 1943 rissen Pioniere der Armee die Lagerbauten ab, verwertbares Material wurde mit 25 Lastwagen abtransportiert.

Weitere geschützte Landschaften und Geschichtsorte finden Sie im Überblick über die Nationalparks der USA.

Passend dazu: Tuzigoot National Monument, Tumacácori National Historical Park.