Capitol-Reef-Nationalpark

Der Capitol-Reef-Nationalpark in Utah schützt auf 243.921 Acres die Waterpocket Fold, eine rund 100 Meilen lange Gesteinsfalte, und den Obstgarten-Ort Fruita. Der Eintritt kostet 20 US-Dollar je Fahrzeug, ein Zuschlag für Gäste ohne US-Wohnsitz fällt nicht an; die Scenic Drive misst 7,9 Meilen (Stand: November 2026).

Capitol Reef bietet, was viele im Südwesten suchen: Felswände in Rot und Weiß, Schluchten, Bögen und Brücken, historische Obstgärten und Wege, auf denen Sie fast allein sind. Der Eintritt ist deutlich niedriger als in Arches oder Bryce Canyon, und das Zentrum Fruita liegt direkt an der Utah State Route 24.

Diese Seite erklärt, wie die Waterpocket Fold entstand, was der Eintritt kostet, welche Wege und Fahrstrecken sich lohnen, wie Sie in Fruita übernachten und wie lange die Anreise von Bryce Canyon, Moab oder Salt Lake City dauert. Alle Angaben sind mit Stand: November 2026 geprüft.

Was sollten Sie über Capitol Reef wissen?

Der Park ist ganzjährig geöffnet, doch einzelne Straßen können bei Schnee, Eis, Schlamm oder Sturzfluten schließen. Das Besucherzentrum steht in der Mitte des Parks an der State Route 24 und ist täglich geöffnet, bis auf einige Feiertage. Die Höhe beträgt rund 5.500 Fuß (1.676 Meter); manche Wege steigen bis 6.900 Fuß (2.100 Meter).

Die Waterpocket Fold ist eine einseitige Gesteinsfalte, eine sogenannte Monokline. Starker Druck in der Erdkruste reaktivierte eine tief liegende Verwerfung unter dem Colorado-Plateau, und die darüberliegenden Sedimentschichten bogen sich. Die Westseite wurde um etwa 6.800 Fuß (2.000 Meter) höher gehoben. Den Namen verdankt die Falte den vielen kleinen Löchern und Becken im Fels, in denen sich Wasser sammelt.

Was kostet der Eintritt 2026?

Die Karte für ein Fahrzeug kostet 20 US-Dollar, ein Motorrad 15 US-Dollar für sieben Tage, eine Person zu Fuß oder mit dem Rad 10 US-Dollar. Kinder unter 16 Jahren sind frei. Der Jahrespass für den Park kostet 35 US-Dollar. Capitol Reef gehört nicht zu den elf Parks, in denen Gäste ohne US-Wohnsitz ab 16 Jahren seit 2026 zusätzlich 100 US-Dollar zahlen. Wer mehrere Parks besucht, rechnet mit dem America-the-Beautiful-Pass für 250 US-Dollar; die Rechnung steht unter America the Beautiful Pass. Gebührenfreie Tage 2026 gelten nur für Einwohner der USA.

Der günstige Eintritt macht Capitol Reef zu einem guten Zwischenstopp auf der Strecke zwischen Bryce Canyon und Moab. Wer die Rundreise plant, findet die Parks der Region unter Utah-Nationalparks. Die Gebühr zahlen Sie am Besucherzentrum.

Wie fahren Sie die Scenic Drive?

Die Scenic Drive ist eine asphaltierte Straße von 7,9 Meilen (12,7 Kilometer) für Pkw. Mit den beiden Schotterstraßen Grand Wash und Capitol Gorge, die in die Schluchten zu den Trailheads führen, brauchen Sie etwa eineinhalb Stunden für Hin- und Rückweg. Die Schotterstraßen sind meist für Pkw und Wohnmobile bis 27 Fuß (8,2 Meter) geeignet. Die Straßen können wegen Schnee, Eis, Schlamm und Sturzfluten schließen; den Zustand erfahren Sie im Besucherzentrum oder unter der Nummer 435-425-3791.

Entlang der Straße erklärt die Geologie-Tour die Schichten: die rund 225 Millionen Jahre alte Moenkopi-Formation aus rotbraunem Schiefer, bis über 950 Fuß dick, und darüber die Chinle-Formation, 700 Fuß dick und reich an versteinertem Holz.

Welche Wanderungen lohnen sich?

Der Hickman Bridge Trail führt unter eine 133 Fuß hohe Naturbrücke und eignet sich für eine Stunde. Der Cassidy Arch führt durch eine tiefe Schlucht über Felsplatten zu einem Bogen. Auf dem Capitol Gorge sehen Sie historische Inschriften und kurze Abstecher zu Wasserbecken. Die durchschnittliche Gehgeschwindigkeit beträgt rund 2 Meilen je Stunde, und weil die Startpunkte um 5.000 Fuß liegen, können auch leichte Wege anstrengend sein. An keinem Trailhead gibt es Wasser. Die Wege sind mit Steinhaufen markiert: Bauen Sie keine neuen.

So teilen Sie die Zeit ein: Für ein bis zwei Stunden sehen Sie im Besucherzentrum den Parkfilm „Watermark“, wandern zur Hickman Bridge und fahren die Scenic Drive. Mit einem ganzen Tag kommen eine längere Wanderung wie Cohab Canyon oder Chimney Rock, ein Rangerprogramm und eine Tour in den Norden oder Süden dazu. Wer mehrere Tage bleibt, kombiniert die Wege im Süden und im Norden und beobachtet den Sternenhimmel; Sternkarten gibt es im Besucherzentrum.

Was bietet Fruita?

Die Fruita Historic District ist das Herz des Parks. Dort wächst in historischen Obstgärten eine Auswahl von rund 2.000 Bäumen, darunter Kirsche, Aprikose, Pfirsich, Birne, Apfel, Pflaume, Maulbeere, Mandel und Walnuss; in der Saison dürfen Sie Obst pflücken. Das Gifford House mit Laden und Museum ist von 14. März bis Ende November täglich von 9 bis 16:30 Uhr geöffnet und verkauft Kuchen. Weiter gehören ein Felsbild-Feld der Fremont-Kultur von vor etwa tausend Jahren und die Schule des Ortes dazu.

Der Fruita Campground hat 71 Plätze und ist der einzige ausgebaute Campingplatz. Reservierungen sind vom 1. März bis 31. Oktober möglich und laufen über Recreation.gov; im Frühjahr bis Herbst ist er oft täglich voll. Alternativen liegen binnen einer Stunde Fahrt. Zwei einfache Campingplätze im Norden und Süden sind kostenlos, und für Übernachtungen im Hinterland brauchen Sie einen kostenlosen Permit, den es nur persönlich im Besucherzentrum gibt.

Was bietet Cathedral Valley im Norden?

Cathedral Valley hat seinen Namen von den gotischen Formen der Sandsteine. Die Rundfahrt von 57,6 Meilen (92,7 Kilometer) dauert sechs bis acht Stunden und beginnt an der Hartnet Road, 11,7 Meilen östlich des Besucherzentrums. Zu Beginn müssen Sie den Fremont River durchfahren, es gibt keine Brücke; das Wasser ist meist einen Fuß tief oder weniger, bei Hochwasser darf man nicht queren. Fahrzeuge mit hoher Bodenfreiheit schaffen die Straßen meist auch ohne Allrad, doch nach Regen oder Schnee werden sie unpassierbar. Trinkwasser gibt es nicht, und Hilfe kann Stunden oder Tage dauern.

Der Bezirk ist ein beliebter Ort für Nachthimmel-Fotografie. Lichtmalerei ist nicht erlaubt, Campen nur an ausgewiesenen Plätzen oder mit Permit. Quads und UTVs sind im ganzen Park verboten.

Wie erleben Sie die Waterpocket Fold im Süden?

Die Rundfahrt Loop-the-Fold misst 124 Meilen (199 Kilometer) und dauert vier bis sechs Stunden. Sie fahren auf der Highway 24 nach Osten zur Notom-Bullfrog Road, dann nach Süden zur Burr Trail Road, nach Westen bis Boulder, über die Highway 12 nach Torrey und zurück zum Besucherzentrum. Die Highways 24 und 12, die ersten 15 Meilen der Notom-Bullfrog Road und die Burr Trail Road westlich der Parkgrenze sind asphaltiert. Von den Burr Trail Switchbacks sehen Sie die Henry Mountains. Hier sind die Straßen oft rau, sandig und wellig, und ohne Wasser, Benzin und Notvorrat sollten Sie nicht aufbrechen.

Der Süden eignet sich für Rucksacktouren wie Upper und Lower Muley Twist Canyon oder Halls Creek. Auch dort ist die Handyverbindung schlecht.

Wie kommen Sie nach Capitol Reef?

Verlassen Sie sich nicht auf ein Navigationsgerät, sondern auf eine Karte. Die nächste Ortschaft ist Torrey, als Richtwert etwa 16 Minuten (18 Kilometer) entfernt. Von Bryce Canyon brauchen Sie etwa 3 Stunden (199 Kilometer), von Moab etwa 2 Stunden 55 Minuten (234 Kilometer), von Green River etwa 2 Stunden (151 Kilometer) und von Salt Lake City etwa 4 Stunden 20 Minuten (360 Kilometer). Von Boulder über die Highway 12 sind es etwa 1 Stunde 10 Minuten (74 Kilometer). Die Highway 12 selbst ist 123 Meilen (198 Kilometer) lang und verbindet Panguitch mit Torrey.

Planen Sie einen Mietwagen ein (Mietwagen USA) und reisen Sie mit ESTA ein. Hinweise zu Hitze und Winter finden Sie unter beste Reisezeit Nordamerika; den Überblick bietet die USA-Seite.

Weitere Parks im Südwesten finden Sie in der Übersicht Nationalparks USA.