Biscayne-Nationalpark

Der Biscayne-Nationalpark liegt südlich von Miami und besteht zu 95 Prozent aus Wasser. Vier Lebensräume gehen ineinander über: Mangrovenküste, die Biscayne Bay, die nördlichsten Florida Keys und der nördlichste Teil des Florida Reef Tract, des drittgrößten Korallenriffs der Erde. Über 500 Rifffischarten, sechs Wracks im Maritime Heritage Trail und 10.000 Jahre Menschheitsgeschichte machen ihn einzigartig.

Der Biscayne-Nationalpark liegt in Sichtweite der Hochhäuser von Miami und ist doch eine andere Welt. Wer hier unterwegs ist, fährt meist über Wasser: Türkisfarbene Flachwasserzonen, Mangrovensäume, grüne Inseln und weiter draußen das Korallenriff bestimmen das Bild. 95 Prozent der Parkfläche liegen unter der Wasseroberfläche.

Diese Seite erklärt die vier Ökosysteme des Parks, wie die Mangroven das Wasser sauber halten, was am Riff lebt und was es bedroht, welche sechs Stätten der Maritime Heritage Trail verbindet, wie die Tequesta und die Familie Jones hier lebten und wie der Park 1968 fast an Hafen- und Straßenplänen scheiterte. Die Einreise erfolgt wie bei allen Zielen in den USA mit der ESTA.

Was sollten Sie über den Biscayne-Nationalpark wissen?

Der Park liegt im Süden von Florida, südlich von Miami, und schließt an die Homestead Bayfront an. Die meisten Ziele liegen auf dem Wasser: Riffe, Inseln und Wracks erreichen Sie nur per Boot. Die Korallenriffe befinden sich mehr als 16 Kilometer vom Festland entfernt auf der Ostseite des Parks. Seegräser wachsen dagegen nah am Ufer und lassen sich vom Wasser aus ansehen.

Der Park trägt den Namen Biscayne, weil die Bucht seit Langem so heißt. Die Ureinwohner kannten diese Gewässer, lange bevor sie diesen Namen erhielten.

Welche vier Ökosysteme hat der Park?

Der Park schützt vier Lebensräume, die ineinander übergehen. An der Festlandküste zieht sich ein Saum aus Mangroven entlang. Dahinter liegt die flache Biscayne Bay, deren Südteil im Park liegt. Östlich der Bucht erheben sich die nördlichsten Inseln der Florida Keys, eine Kette alter Korallenriffe. Ganz im Osten liegt der nördlichste Abschnitt des Florida Reef Tract, des drittgrößten Korallenriffs der Welt.

Die Übergänge, in der Fachsprache Ökotone, sind besonders reich an Leben. An diesen Kanten leben Seekühe und Meeresschildkröten. Hunderte Vogel- und Fischarten kommen vor, und einige Pflanzen und Insekten gibt es nirgends sonst in den USA. Winde, Strömungen und Stürme formen das Gebiet ständig.

Die Nähe zu einer der größten Städte des Landes bringt zusätzlichen Druck. Der Park muss sich deshalb laufend auf natürliche und vom Menschen verursachte Veränderungen einstellen. Hier trifft die Natur der Subtropen auf Verkehr, Hafenanlagen und Millionen Menschen.

Warum sind die Mangroven so wichtig?

Die Mangrovenwälder gehören zu den längsten zusammenhängenden Mangrovenstreifen an Floridas Ostküste. Mit „Mangrove“ sind mehrere Baumarten gemeint, die nicht eng verwandt sind, aber alle in salzigem Milieu wachsen. Manche halten das Salz an den Wurzeln zurück, andere scheiden es über die Blätter aus. Das Wurzelgeflecht ist so dicht, dass die Ufer vom Wasser aus fast undurchdringlich wirken.

Mangroven halten das Wasser des Parks sauber und klar. Sie bremsen das vom Land abfließende Wasser, sodass sich Sediment absetzt. Ihre Wurzeln schützen Jungfische und andere kleine Meerestiere, ihre Äste dienen Vögeln wie dem Braunpelikan als Brut- und Nistplatz. Das ganze Jahr fallen Blätter ins Wasser und zersetzen sich zu Nahrung für winzige Meeresorganismen, die wiederum größere Arten ernähren, darunter wirtschaftlich wichtige Fische, Garnelen und Langusten. Ohne gesunde Mangroven würden die Fischereien Floridas stark zurückgehen. Tarpune und Seekühe finden dort Lebensraum.

Von der Wasserseite nach innen stehen die Arten in dieser Reihenfolge: rot, schwarz, weiß. Die Rote Mangrove wuchs einst an der gesamten Küste Floridas. Ihre Stelzwurzeln lassen sie wie auf dem Wasser gehend erscheinen. Die Samen, Propagulen genannt, sehen aus wie große grüne Bohnen oder Zigarren und keimen schon am Baum. Sie können bis zu einem Jahr schwimmen, bis sie sich festsetzen. Die Schwarze Mangrove bildet Atemwurzeln, die wie Schnorchel aus dem Boden ragen und auch bei Flut Sauerstoff liefern.

Welche Inseln gehören zum Park?

Die Florida Keys beginnen nicht erst bei Key Largo. Rund 50 unbewohnte Inseln, alte Korallenriffe, liegen nördlich davon, und sie gehören zum Park. Die subtropischen Inseln wirken wie eine Kette von Smaragden in blauem Wasser und schirmen Bucht und Festland vom offenen Meer ab. Elliott Key wird oft als erste Insel der Keys bezeichnet und ist die größte im Park. Nördlich davon liegen Sands Key und Soldier Key. Auf Boca Chita Key und Adams Key bauten wohlhabende Gäste ihre Rückzugsorte. Das dekorative Leuchtfeuer auf Boca Chita Key errichtete Mark Honeywell Ende der 1930er-Jahre.

Die Grundlage von Elliott Key sind alte Korallenriffe, die entstanden, als das Meer viel höher stand. Wer das Gestein genau ansieht, erkennt die Korallenarten. Die nördlicheren Inseln haben Merkmale der Hartgesteins-Keys im Süden und der Sandbarrieren im Norden.

An der Küste wachsen salztolerante Pflanzen wie Mangroven, Queller, Salzkraut und Meerportulak. Im Inselinneren stehen Mahagoni, Paradiesbaum, Gumbo Limbo, Satinleaf und Eisenholz, Bäume, die in den kontinentalen USA nur in Südflorida vorkommen. Libellen fressen Moskitos, Schmetterlinge ziehen zwischen den Bäumen, darunter der Schaus-Schwalbenschwanz, und Spinnen spannen goldene Netze. Es leben Eidechsen, Schlangen, Waschbären, Sumpfkaninchen und Mäuse auf den Inseln.

Die Tequesta bauten auf den Inseln Jagd- und Fischfangcamps. Siedler betrieben Landwirtschaft, fischten und bargen Güter gestrandeter Schiffe. Die Inseln sind weitgehend unbebaut und zeigen, wie die Küste vor Maschinen und Industrie aussah. Heute sind sie Orte für Erholung und Trittsteine zu den Riffen.

Was lebt am Korallenriff, und was bedroht es?

Im Park leben über 500 Arten von Rifffischen. Sie nutzen das Riff als Wohnung, Futterplatz und Kinderstube. Zu den bekannten Arten zählen der Königin-Kaiserfisch, die gelb gestreifte Porkfish-Art, die Stoplight-Papageifische, die auch Korallen, Algen und Stein fressen, grüne Muränen, Schmetterlingsfische, Ammenhaie und der Goliath-Zackenbarsch, der rund 227 Kilogramm wiegen kann. Winzige Grundeln betreiben Putzerstationen und befreien Fische von Parasiten. Nachts sind Kraken und Soldatenfische unterwegs, Papageifische und Lippfische schlafen in Schleimkokons.

Die Riffbauer sind Steinkorallen, die ihr Skelett außen aus dem Kalk des Meerwassers bilden. Ihre Kolonien gleichen Blumen, Bergen oder Elchgeweihen, so bei Elchgeweih- und Hirschgeweihkorallen und Hirnkorallen. Weichkorallen wiegen sich in der Strömung, dazu kommen Seepeitschen, Fächerkorallen und Schwämme, die Plankton aus dem Wasser filtern. Die Korallenpolypen leben mit einzelligen Algen, den Zooxanthellen, zusammen, die den Großteil ihrer Nahrung liefern. Nachts strecken die Polypen der Steinkorallen ihre Tentakel aus und fangen Nahrungspartikel, die der Weichkorallen ziehen sich zurück.

Die Bedrohungen sind vielfältig: Korallenbleiche durch erhöhte Wassertemperaturen, Verschmutzung, Überfischung, Bootsgrundberührungen, Klimawandel, Meeresmüll und Krankheiten. Bei der Bleiche stoßen die Korallen die Zooxanthellen aus, das weiße Skelett wird sichtbar. Hält der Stress an, hungert der Polyp, und geschwächte Korallen werden anfälliger für Krankheiten. Erholen können sie sich nur, wenn der Stress rechtzeitig nachlässt und sie neue Algen aufnehmen. Im Sommer 2023 bleichte ein Dickicht aus Hirschgeweihkorallen im Park nach lang anhaltend extrem warmem Wasser; es erholte sich nicht, Algen überwucherten die toten Skelette. Riffe dämpfen außerdem die Wellen und senken das Hochwasserrisiko an der Küste.

Was zeigt der Maritime Heritage Trail?

Sechs Wracks sind im Park kartiert. Dazu kommt das Fowey Rocks Lighthouse, das kein Wrack ist. Alle Stätten erreichen Sie nur per Boot. Die Wracks verteilen sich auf fast ein Jahrhundert und sind verschieden groß. Taucher mit Gerät besuchen Erl King, Alicia und Lugano, die anderen Stätten eignen sich auch für Schnorchler.

Der Streit um die Bergung der Alicia führte zu einer dauerhaften Änderung des US-Bergungsrechts. Der britische Dampfer Lugano, von Liverpool nach Havanna unterwegs, liegt auf dem Long Reef. Die Mandalay lief am Neujahrstag 1966 auf Grund und bietet Schnorchlern ein ungewöhnlich zugängliches Wrack in natürlicher Umgebung. Dazu kommt ein hölzernes Segelschiff aus dem 19. Jahrhundert, das nur an seinen Ballaststeinen erkannt wird. Rund um den Sockel des Fowey Rocks Lighthouse lässt sich gut schnorcheln. Die Anlage von 1878 gehört zu den elf am stärksten gefährdeten historischen Stätten Floridas.

Wer lebte vor dem Park in dieser Region?

Die ersten Menschen kamen vor über 10.000 Jahren als Paläoindianer die Halbinsel hinunter. In der Eiszeit lag der Meeresspiegel viel tiefer. Als das Eis schmolz, stieg das Wasser und füllte die Bucht. Der Boden der Bucht birgt daher viele Spuren früher Siedlungen.

Vor etwa 2.500 Jahren wurden die Menschen der Glades-Kultur sesshafter. Muschelhaufen aus Fechterschnecken und Kegelschnecken geben Archäologen heute Einblick. Später entstanden die Tequesta, die Töpferwaren herstellten und Handel trieben. Anders als viele Gruppen in anderen Teilen der USA lebten sie weniger vom Maisanbau als von den Ressourcen des Meeres. Ein Dorf lag an der Mündung des Miami River; in der Nähe liegt der Miami Circle, dessen Bedeutung bis heute nicht geklärt ist.

Nach der Ankunft der Europäer im 16. Jahrhundert breiteten sich Pocken und Masern aus. Bis Mitte des 18. Jahrhunderts waren fast alle Ureinwohner der Region gestorben. Zu dieser Zeit zogen Creek aus Georgia und Alabama nach Florida; aus ihnen gingen später die Seminolen und Miccosukee hervor. Mehr zu den Völkern Nordamerikas finden Sie im Beitrag zu den Ureinwohnern.

Die Familie Jones prägte die Inseln im Süden des Parks fast ein Jahrhundert. Israel Lafayette Jones, geboren 1858 in Raleigh, North Carolina, zog 1892 nach Florida, arbeitete als Verwalter und Vorarbeiter auf einer Ananasfarm und heiratete 1895 Mozelle Albury von den Bahamas. Ihre Söhne King Arthur Lafayette (geboren März 1897) und Sir Lancelot Garfield Jones (geboren Oktober 1898) kamen auf Key Biscayne zur Welt. Die Jones Family Historic District mit dem früheren Wohnhaus und der Farm auf Porgy und Totten Key steht im National Register of Historic Places. Der 13. Oktober ist in Florida Lancelot Jones Day.

Wie entstand der Nationalpark?

Anfang der 1950er-Jahre zogen immer mehr Amerikaner nach Florida, und die Grundstückspreise in den Keys stiegen. Henry Flaglers Eisenbahn hatte die nördlichsten Keys umgangen, deshalb waren sie unberührt geblieben. Dann kamen Pläne: 1961 stimmten 13 Grundbesitzer einstimmig für die Gründung der Stadt Islandia. 1962 wurde der Industriehafen Seadade angekündigt, für den ein Kanal von 12 Metern Tiefe durch die Bucht gebaggert worden wäre. Ein weiterer Plan sah vor, 8.000 Acres Meeresboden für einen Flughafen auszubaggern.

Dagegen setzte eine kleine, laute Gruppe aus Ärzten, Piloten, Bauern und Schriftstellern auf einen Nationalpark, der größtenteils unter Wasser liegt. Juanita Greene schrieb im Miami Herald darüber, Hardy Matheson machte den Park zum Thema seines Wahlkampfs, und der Staubsauger-Unternehmer Herbert W. Hoover Jr. flog Abgeordnete im Luftschiff über das Gebiet. Lloyd Miller, Präsident der örtlichen Izaak Walton League, berichtete, dass Gegner seinen Hund vergifteten. Die Gegner ließen in Islandia eine sechsspurige, elf Kilometer lange Schneise, den „Spite Highway“, mitten durch Elliott Key schlagen.

Am 18. Oktober 1968 unterzeichnete Präsident Lyndon B. Johnson das Gesetz zum Biscayne National Monument, getragen von Kongressabgeordnetem Dante Fascell. Der Gesetzestext spricht von einer „seltenen Kombination aus Land-, Meeres- und amphibischem Leben in einer tropischen Umgebung von großer natürlicher Schönheit“. Der Park wurde seither mehrfach erweitert und umbenannt. Der Spite Highway ist heute der einzige Wanderweg des Parks und führt wie ein Tunnel durch tropischen Hartholzwald. Die nördlichen Keys haben weiterhin weder Straßen noch Brücken.

Wie planen Sie den Besuch?

Der Park lässt sich vom Ufer, vom Kajak oder vom Boot erkunden. Zum Riff fahren Sie mit einem Boot, am einfachsten mit einer Schnorcheltour. Seekühe zeigen sich besonders in den kühleren Monaten, die Rangerinnen und Ranger berichten von Sichtungen. Alle Besucher helfen, die Riffe zu schützen: Achten Sie darauf, wo Füße und Flossen sind, verwenden Sie Bojen und werfen Sie keinen Anker auf Hartboden. Nehmen Sie keinen Müll mit ins Wasser und bergen Sie verlorenes Angelzeug.

Weitere Ziele in Florida finden Sie im Dry-Tortugas-Nationalpark und im Überblick zu Natur und Nationalparks.

Passend dazu: Canaveral National Seashore.