Vancouver Island

Vancouver Island ist die größte Insel an der Pazifikküste Nordamerikas und vereint drei Reisewelten: das britisch geprägte Victoria im Süden, die wilde Westküste um Tofino mit dem Pacific-Rim-Nationalpark und den einsamen Norden mit Orcas und Bären. Für eine Rundreise mit Mietwagen und BC-Ferries-Fähre sollten Sie fünf bis sieben Tage einplanen.

Vancouver Island liegt vor der Küste von British Columbia, ist rund 460 Kilometer lang und mit gut 31.000 Quadratkilometern etwa so groß wie Belgien. Trotzdem leben die meisten der knapp 900.000 Einwohner im Südosten zwischen Victoria und Campbell River. Westlich der Bergkette, die die Insel teilt, beginnt eine andere Welt: gemäßigter Regenwald mit tausendjährigen Zedern, endlose Sandstrände und raue Buchten, an denen sich im Winter die Pazifikstürme brechen. Dieser Regionen-Guide hilft Ihnen, die Insel in sinnvollen Etappen zu planen, von der Fähre bis zum Walbeobachtungsboot.

Welche Regionen von Vancouver Island lohnen sich?

Für eine erste Reise lohnen sich vor allem drei Regionen: Victoria und der Süden mit Gärten, Hafen und Stadtkultur, die Westküste um Tofino und Ucluelet mit Stränden und Regenwald sowie der Norden um Telegraph Cove für Walbeobachtung. Dazwischen liegen das Weinbaugebiet Cowichan Valley und Nanaimo als Fährhafen.

Wie kommen Sie nach Vancouver Island?

Die meisten Reisenden nehmen die Autofähre von BC Ferries ab Vancouver. Die zwei wichtigsten Strecken sind Tsawwassen–Swartz Bay (rund 1 Stunde 35 Minuten, ideal für Victoria) und Horseshoe Bay–Departure Bay in Nanaimo (rund 1 Stunde 40 Minuten, ideal für Tofino und den Norden). Auf der Victoria-Route fahren täglich etwa acht bis zwölf Schiffe. Ein Auto mit Fahrer kostet einfach rund 70 bis 90 CAD, jede weitere erwachsene Person rund 20 CAD. Eine Reservierung kostet extra, ist im Sommer, an Wochenenden und an Feiertagen aber dringend zu empfehlen. Schneller geht es mit dem Wasserflugzeug: Von Hafen zu Hafen fliegen Sie in rund 35 Minuten von Downtown Vancouver nach Victoria, je nach Tarif ab rund 100 CAD bis über 300 CAD pro Strecke.

Was erwartet Sie in Victoria?

Victoria ist die Hauptstadt von British Columbia und die eleganteste Stadt der Insel. Das Zentrum ist der Inner Harbour mit Wassertaxis und Wasserflugzeugen. Daran liegen das Parlamentsgebäude, das abends von Tausenden Glühbirnen beleuchtet wird und kostenlose Führungen anbietet, und das Hotel Fairmont Empress. Zu Fuß erreichen Sie Fisherman’s Wharf mit bunten Hausbooten, Fish-and-Chips-Buden und neugierigen Seehunden. Rund 20 Kilometer nördlich liegen die Butchart Gardens, ein aus einem alten Steinbruch entstandener Blumengarten von Weltrang. Im Sommer kostet der Eintritt rund 44 CAD, kommen Sie früh am Morgen oder am Abend.

Cowichan Valley und Nanaimo: Lohnt sich ein Stopp?

Ja, beide liegen ohnehin auf der Route nach Norden. Hinter Victoria windet sich der Highway 1 über den Malahat-Pass ins Cowichan Valley, das dank mildem Klima als Weinbaugebiet und Feinschmeckerregion gilt. In Duncan, der „Stadt der Totempfähle“, stehen Dutzende geschnitzte Pfähle im Zentrum, und Cowichan Bay lockt mit Fischerdorf-Charme. Nanaimo ist vor allem Fährhafen, hat aber eine hübsche Hafenpromenade und eine eigene Süßspeise, die Nanaimo Bar. Weiter geht es über das Dorf Coombs mit den Ziegen auf dem Marktdach und den Urwald Cathedral Grove mit bis zu 800 Jahre alten Douglasien an die Westküste.

Warum lohnen sich Tofino, Ucluelet und der Pacific-Rim-Nationalpark?

Weil hier die wildeste und schönste Küste der Insel liegt. Zwischen den beiden Orten erstreckt sich der Pacific-Rim-Nationalpark mit Long Beach, einem rund 16 Kilometer langen Sandstrand mit Treibholz, Brandung und Küstennebel. Der Parkeintritt kostet rund 12 CAD pro Erwachsenem und Tag. Tofino ist das Surfzentrum Kanadas: Am Chesterman Beach und in der Cox Bay wird ganzjährig gesurft, im Neoprenanzug, denn das Wasser bleibt kühl. Boote fahren zu den heißen Quellen der Hot Springs Cove. Das ruhigere Ucluelet ist bekannt für den Wild Pacific Trail, einen Küstenweg über Klippen. Von November bis Februar kommen Gäste zum Storm Watching, um meterhohe Wellen zu beobachten.

Wo und wann sehen Sie Wale und Bären?

Wale sehen Sie fast überall rund um die Insel, die beste Zeit ist März bis Oktober. Im März und April ziehen Tausende Grauwale auf ihrer Wanderung von Mexiko zur Beringsee an Tofino vorbei. Im Sommer und Herbst kommen Buckelwale hinzu. Orcas jagen vor Victoria und an der Westküste, besonders verlässlich sieht man sie im Sommer in der Johnstone Strait vor Telegraph Cove. Eine zweieinhalbstündige Bootstour kostet in Tofino rund 130 bis 200 CAD. Schwarzbären beobachten Sie von Tofino aus vom Boot, wenn sie bei Ebbe am Ufer nach Krebsen suchen, meist von Frühling bis Herbst. Grizzlys gibt es auf der Insel praktisch nicht; Touren zu ihnen fahren im Spätsommer von Campbell River und Telegraph Cove in die Fjorde des Festlands.

Was bietet der Norden der Insel?

Einsamkeit, Wildnis und die besten Chancen auf Orcas. Das historische Telegraph Cove ist ein Dorf aus Holzhäusern auf Stelzen und Startpunkt für Wal- und Kajaktouren von Mai bis Oktober. Port Hardy an der Nordspitze ist Ausgangspunkt für Wanderungen im Cape Scott Provincial Park und für die Fähre durch die Inside Passage nach Prince Rupert. Die Überfahrt dauert im Sommer tagsüber rund 16 Stunden. Planen Sie für den Norden mindestens zwei zusätzliche Tage ein, denn von Nanaimo nach Port Hardy sind es rund 390 Kilometer.

Wie viele Tage brauchen Sie und wie sieht eine gute Route aus?

Mit fünf bis sieben Tagen erleben Sie Victoria und die Westküste entspannt. Ohne Mietwagen geht es kaum, der Busverkehr ist dünn. Ein bewährter Ablauf:

• Tag 1–2: Fähre Tsawwassen–Swartz Bay, Victoria mit Inner Harbour, Fisherman’s Wharf und Butchart Gardens, optional Walbeobachtung.
• Tag 3: Über Cowichan Valley und Nanaimo, Coombs und Cathedral Grove nach Tofino.
• Tag 4–5: Pacific Rim mit Long Beach, Wild Pacific Trail, Surfstunde oder Bärentour.
• Tag 6: Zurück nach Nanaimo, Fähre Departure Bay–Horseshoe Bay.
• Tag 7 (optional): Puffer für Hot Springs Cove oder einen Abstecher nach Norden.

Für die rund 200 Kilometer von Nanaimo nach Tofino brauchen Sie etwa drei Stunden. Der Highway 4 ist ab Port Alberni kurvig und schmal, führt über den Sutton Pass und hat abschnittsweise keinen Handyempfang. Tanken Sie in Port Alberni und meiden Sie Fahrten in der Dämmerung.

Wann ist die beste Reisezeit für Vancouver Island?

Die beste Reisezeit für Strände, Wanderungen und Wale ist Juni bis September, mit den trockensten Tagen im Juli und August. Mai und Ende September bieten oft gutes Wetter bei deutlich weniger Andrang. Für die Grauwalwanderung reisen Sie im März oder April, für das Storm Watching an der Westküste von November bis Februar. Der Süden um Victoria hat das mildeste Klima Kanadas, an der Westküste regnet es dagegen deutlich mehr. Weitere Regionen vergleicht unsere Übersicht zur besten Reisezeit in Nordamerika.

Was kosten Unterkünfte und die Reise auf der Insel?

Vancouver Island ist kein günstiges Reiseziel, vor allem im Sommer. Schon im Durchschnitt aller Hotels in British Columbia lag der Zimmerpreis im Juli 2025 bei rund 230 CAD pro Nacht. In Tofino und Victoria zahlen Sie in der Hochsaison oft mehr, Strandresorts gehören zu den teuersten Adressen der Provinz. Auf Übernachtungen kommen 5 Prozent GST, 8 Prozent PST und meist eine kommunale Abgabe von bis zu 3 Prozent. Buchen Sie Tofino, Mietwagen und Fähre für Juli und August Monate im Voraus. Günstiger übernachten Sie in Ucluelet, Port Alberni oder auf Campingplätzen, etwa im Green Point Campground im Nationalpark.

Für die Metropole selbst lesen Sie den Stadtführer Vancouver. Für die Weiterreise ins Gebirge empfehlen wir die Seite Westkanada und Rockies, für die Einreise den Ratgeber zur eTA für Kanada. Alle Regionen finden Sie im Kanada-Reiseführer.