Point-Pelee-Nationalpark

Der Point-Pelee-Nationalpark in Ontario ragt als Landzunge 20 Kilometer in den Erie-See und bildet den südlichsten Punkt des kanadischen Festlands. Auf nur 20 Quadratkilometern liegen Sumpf, Wald, Savanne und Strand. Über 390 Vogelarten wurden gezählt, im Herbst rasten Tausende Monarchfalter, und sechs Schildkrötenarten leben hier, mehr als irgendwo sonst in Kanada.

Point Pelee ist einer der kleinsten Nationalparks Kanadas und zugleich einer der artenreichsten. Er liegt nahe dem 42. Breitengrad in der Karolinischen Zone, wo die Große-Seen-Region die Winter deutlich milder macht als im Binnenland auf gleicher Breite. Zugvögel und Schmetterlinge nutzen die Landzunge als Rastplatz, bevor sie den See überqueren.

Diese Seite erklärt, was Point Pelee besonders macht, wie die Zugvögel und Monarchfalter hier rasten, welche Lebensräume und Schildkröten den Park prägen, welche Wege Sie gehen oder fahren können und wie Sie anreisen.

Was sollten Sie über den Point-Pelee-Nationalpark wissen?

Der Park liegt an der Südspitze Ontarios in der Karolinischen Zone. Geografie und der mildernde Einfluss des Erie-Sees ermöglichen es südlichen Pflanzen und Tieren, hier zu gedeihen. Der Park zieht rund 300.000 Besucher im Jahr an.

Die Karolinische Zone macht weniger als ein Viertel Prozent der Landfläche Kanadas aus, beherbergt aber über 70 Baumarten, 27 Reptilienarten und 20 Amphibienarten. Rund 50 Spinnen- und Insektenarten kommen in Kanada nur dort vor. In der Grafschaft Essex ist nur etwa 3 Prozent der Fläche bewaldet, umso wichtiger sind die geschützten Wälder des Parks.

Wie erreichen Sie Point Pelee?

Der Park hat die Adresse 1118 Point Pelee Drive in Leamington, Ontario. Von London sind es rund 180 Kilometer und von Toronto rund 355 Kilometer. Als Flughafen dient Detroit Metropolitan Wayne County Airport auf der US-Seite.

Das Besucherzentrum bietet Informationen, Ausstellungen und WLAN. Von dort fährt ein Shuttle zur Spitze (Tip). Die Fahrt dauert etwa 7 Minuten und überbrückt 2 Kilometer. Am Ziel stehen ein Freiluftbereich und der Aussichtsturm. Vom Absetzpunkt gehen Sie zu Fuß zum südlichsten Punkt des kanadischen Festlands. Sie können auch auf der Straße zur Spitze radeln, sie ist für Autos gesperrt, solange das Shuttle fährt.

Die Einreise nach Kanada regelt die ETA. Wer mehrere Ziele in Ontario kombiniert, findet im Porträt der Bruce Peninsula eine zweite Naturregion der Provinz und mit Toronto den Ausgangspunkt für viele Routen. Der Überblick zu Kanada hilft bei der Planung.

Warum rasten hier so viele Zugvögel?

Der Park ist am bekanntesten für den Frühjahrs- und Herbstzug. Er liegt an großen Zugrouten am Nordufer des Erie-Sees und ist eine Falle für Zugvögel, die sich auf kleinem Raum sammeln. Die Landzunge ragt 20 Kilometer in den See. Erschöpfte Vögel sehen bei Tagesanbruch dort oft das erste Land. Der Park ist der beste Ort im Binnenland Nordamerikas, um den Zug der Singvögel nach Norden zu beobachten.

Singvögel können schon ab Februar ziehen, der Strom ist aber unregelmäßig. Neotropische Singvögel kommen meist ab Mitte bis Ende April in Wellen an. Die meisten ziehen nachts und legen bis zu 200 Kilometer in einer Nacht zurück. Der Frühjahrszug erreicht im Mai seinen Höhepunkt, und im Mai findet das Festival of Birds statt.

Der Herbstzug kann schon Ende Juni beginnen und verläuft viel langsamer. Die Form der Landzunge lenkt tagsüber ziehende Vögel zur Spitze. Junge Vögel verdoppeln etwa die Zahl der ziehenden Vögel im Herbst, sind aber wegen ihres blasseren Gefieders und leiseren Stimmen schwer zu entdecken. Der frühe Morgen kurz nach Sonnenaufgang ist die beste Zeit. Die zentrale Lage auf dem Kontinent führt außerdem seltene Arten her, die sonst in dieser Region Kanadas nicht vorkommen.

Wann ziehen die Monarchfalter über den Erie-See?

Im Herbst machen Tausende ziehender Monarchfalter für einige besondere Tage am Park Station. Sie ziehen von hier rund 3.000 Kilometer nach Süden, in die Berge Zentralmexikos. Durch Ontario fliegen sie von Ende August bis Mitte Oktober, meist mit Kaltfronten. Große Schwärme sammeln sich im Park nur, wenn Regen, Wind oder Temperatur sie am Überqueren des Sees hindern. Am besten sehen Sie sie an der Spitze kurz vor Sonnenuntergang oder früh am Morgen, oft in geschützten Bereichen nahe den Baumwipfeln.

Die Falter, die Ende August und im September schlüpfen, bilden eine besondere Generation. Sie wandern, statt sich zu vermehren, und leben mehr als sechs Monate. Die übrigen Falter leben meist rund einen Monat. Die Eier brauchen vier bis fünf Tage bis zum Schlüpfen, die Raupen fressen etwa zwei Wochen und wachsen auf rund 5 Zentimeter, das Puppenstadium dauert 12 bis 16 Tage.

Im Winter sammeln sich die Monarchfalter in immergrünen Bäumen in Zentralmexiko, manchmal zu Millionen. Im März ziehen sie nach Norden, paaren sich und legen unterwegs Eier. Ihre Nachkommen erreichen Point Pelee im späten Frühjahr. Die Zugroute war bis 1975 unbekannt, bis Fred und Norah Urquhart sie durch Markierungen aufklärten. Der Park pflanzt heimische Arten, darunter mehrere Seidenpflanzen, und stellt Savannenlebensräume wieder her.

Welche Lebensräume gibt es im Park?

Fünf Hauptlebensräume prägen die Landzunge: die Sandspit-Savanne am Erie-See, der Sumpf, der Sumpfwald, der Trockenwald und der Strand. Die Savanne ist in Kanada extrem selten und kommt nur an wenigen Orten außerhalb des Parks vor. Ein kontrolliertes Feuerprogramm gehört zu ihrer Wiederherstellung.

Der Sumpf ist ein Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung (Ramsar) und bedeckt etwa zwei Drittel des Parks. Er ist rund 800-mal so groß wie ein Fußballfeld. Kleinere Teiche wie West Cranberry Pond, East Cranberry Pond und Redhead Pond lassen sich mit dem Kanu erkunden, ebenso der Kanal zum Lake Pond. Im Sumpf leben Bisamratten, die Nester und Winterquartiere in Burgen anlegen, sowie der gefährdete Gefleckte Knochenhecht, dessen Larven 10 bis 13 Tage an Pflanzen hängen, bis der Dottersack aufgebraucht ist. Die Zwergdommel baut ihr Nest selten weiter als 10 Meter vom Rand der Rohrkolbenmatte entfernt.

Auch Schnecken und Sumpfpflanzen gehören zur Vielfalt, ebenso eine fleischfressende Pflanze, auf die die Kanutouren hinweisen. Beim Paddeln sehen Sie in der Sonne ruhende Schildkröten, Frösche und Karpfen. Der Wind ist jenseits des Windsacks stärker als in den ruhigen Uferbereichen.

Welche Schildkröten leben in Point Pelee?

Sechs der acht in Ontario heimischen Schildkrötenarten leben im Park, die höchste Dichte an Arten in ganz Kanada. Alle Schildkrötenarten sind bundesweit als gefährdet eingestuft. Gefahren sind Straßenverkehr, Lebensraumverlust, Wilderei und Nesträuber wie Waschbären, Maulwürfe und Krähen.

Seit 2001 haben der Park und seine Partner rund 835 Nester geschützt. Im Jahr 2020 schlüpften 754 Jungtiere, davon 518 aus geschützten Nestern.

Welche Wege und Aktivitäten gibt es im Park?

Mehr als 12 Kilometer Wanderwege führen durch den Park, dazu 12 Kilometer Radwege. Der Marsh Boardwalk ist ein Rundweg von einem Kilometer mit Aussichtsturm und Fernrohren, etwa 45 Minuten. Der DeLaurier-Hof ist ein 1,2 Kilometer langer Rundweg zur Menschheitsgeschichte vom ersten Volk bis zu Siedlern, Fischern und Sommerfrischlern. Der Chinquapin Oak Trail ist ein 4-Kilometer-Rundweg durch Trockenwald mit Chinquapin-Eichen, etwa zwei Stunden.

Der Tilden Woods Trail führt durch Sumpfwald und Savanne, seine Bohlenstege bleiben im Frühling trocken, wenn die Wildblumen blühen. Der Woodland Nature Trail durchquert den ältesten Waldlebensraum des Parks. Ein schmaler Pfad, der Cactus Field Footpath, führt zu einer großen Östlichen Pappel (Eastern Cottonwood), wiederhergestellter Savanne und der Opuntie Eastern Prickly Pear. Die Redbud-Bäume am Redbud Footpath blühen gegen Ende Mai, und der Sparrow Field Footpath eignet sich zur Beobachtung der Sperlinge im Zug.

Radfahrer nutzen den Centennial Hike and Bike Trail zwischen Parkeingang und Besucherzentrum, der 6 Kilometer lang ist, sowie die Anders Loop mit 4,5 Kilometern und die Chinquapin Oak Loop mit 2,7 Kilometern. Weitere Angebote sind Kanu und Kajak im Sumpf, Fotografie, Picknick, Baden am Strand, Sterne beobachten, Schneeschuhwandern und Langlauf. Der Park ist ein Dark Sky Preserve mit Programmen nach Einbruch der Dunkelheit.

Wer übernachten möchte, bucht eine oTENTik, eine A-Frame-Hütte im Camp Henry, das ganze Jahr. Die beste Reisezeit hängt von Ihrem Interesse ab: Mai für den Vogelzug, Herbst für die Monarchfalter.

Weitere Ziele im Osten Kanadas sind die Niagarafälle und die Stadt Montréal.