Gwaii-Haanas-Nationalpark

Gwaii Haanas im Südteil der Haida-Gwaii-Inseln vor Britisch-Kolumbien ist zugleich Nationalparkreservat, Meeresschutzgebiet und Haida Heritage Site. Rund 1.500 Quadratkilometer Küstenregenwald, über 200 kleinere Inseln und Dorfstätten der Haida mit Totempfählen und Langhaus-Resten prägen das Gebiet. SGang Gwaay ist UNESCO-Welterbe, und die Haida verwalten das Land gemeinsam mit Parks Canada.

Gwaii Haanas, auf Haida die „Inseln der Schönheit“, gehört zu den abgelegensten und kulturell bedeutendsten Schutzgebieten Kanadas. Der Archipel liegt vor der Nordwestküste von Britisch-Kolumbien. Keine Straße führt dorthin: Man erreicht ihn per Boot oder Wasserflugzeug. Wer kommt, findet bemooste Urwälder, Kelpwälder im Meer, Seevogelkolonien und die Überreste großer Haida-Dörfer.

Diese Seite erklärt, wie das Gebiet aufgebaut ist, welche Wälder und Tiere die Inseln prägen, wo die Haida-Dörfer lagen und was die Watchmen heute tun, wie der Pelzhandel und Krankheiten die Geschichte veränderten und wie Sie die Reise planen. Die Einreise erfolgt wie bei allen Zielen in Kanada mit der eTA für Kanada.

Was sollten Sie über Gwaii Haanas wissen?

Der volle Name lautet Gwaii Haanas National Park Reserve, National Marine Conservation Area Reserve und Haida Heritage Site. Parks Canada, Fisheries and Oceans Canada und die Haida schützen das Gebiet gemeinsam. Die Besucherverwaltung sitzt im Haida Heritage Centre in Skidegate.

Das Gebiet ist nur mit dem Boot oder Wasserflugzeug erreichbar. Möglich sind eine geführte Reise, die Fahrt mit einem lizenzierten Veranstalter oder die eigenständige Tour, zum Beispiel mit dem Kajak. Hauptsaison ist von Juni bis September.

Wie ist die Landschaft aufgebaut?

Gwaii Haanas ist temperater Regenwald vom Meeresspiegel bis in die San Christoval Mountains, das Rückgrat des Gebiets. Reichlich Regen und mäßige Temperaturen lassen dichte, bemooste Wälder wachsen. Der Park umfasst rund 1.500 Quadratkilometer Land, darunter das südliche Ende von Moresby Island und über 200 kleinere Inseln und Felsen.

Das Gebiet besitzt etwa 1.700 Kilometer Küstenlinie. Ungefähr 780 kleine Einzugsgebiete entwässern in das Meer, und 100 davon sind Laichgewässer für Lachse.

Der Schutz natürlicher Werte und der ökologischen Integrität zählt zu den wichtigsten Zielen der Verwaltung. Das Gebiet wird nach einem Plan bewirtschaftet, dessen Grundsätze in Haida-Recht und Haida-Ethik wurzeln und Land, Meer und Menschen als Einheit begreift.

Welche Wälder wachsen auf den Inseln?

Die Wälder bestehen aus Riesen-Lebensbaum (Western Red Cedar), Westlicher Hemlocktanne und Sitka-Fichte. Manche Bäume im Urwald sind mehr als 1.000 Jahre alt und wachsen bis zu 95 Meter hoch. Im Unterwuchs wachsen Salal, Heidelbeeren, Lachsbeeren, Farne und das Schattenblümchen. In den höheren Lagen blühen Kräuter, Gräser und Steinbrech, darunter der Breitblättrige Enzian.

Eine Besonderheit ist der Wildverbiss. Hirsche haben den Pflanzenwuchs vieler Jahre zerstört, und die Verwaltung stellt die Pflanzen im Projekt Restoring Balance wieder her. In einem weiteren Projekt, Yahguudang Dlljuu, werden Bäche und Altwälder in Erinnerung an die Geschichte von Lyell Island erneuert.

Auch die Bäume tragen Spuren der Haida: In Gwaii Haanas sind kulturell veränderte Bäume zu sehen.

Welche Tiere leben auf dem Archipel?

Viele Arten sind endemisch, kommen also nirgendwo sonst vor. Sechs der zehn einheimischen Landsäugetiere sind eigene Unterarten, darunter Spitzmaus, Hermelin und Marder. Der Haida-Gwaii-Schwarzbär (Ursus americanus carlottae) ist die einzige Bärenart des Archipels. Er hat größere Kiefer und Zähne als Festlandbären, eine Folge seiner Ernährung mit Lachs und Meerestieren. Der Dawson-Karibu starb 1908 aus. Der Seeotter war einst häufig und wurde im Gebiet ausgerottet.

Eigene Unterarten gibt es auch bei Vögeln: Sägekauz, Haarspecht, Diademhäher und Wanderfalke leben als besondere Formen auf den Inseln. Der Ancient Murrelet, ein Alk, brütet nur hier in Kanada. Etwa 1,5 Millionen Seevögel aus 12 Arten nisten auf Haida Gwaii, rund die Hälfte davon in Gwaii Haanas, entlang von rund 4.700 Kilometern Küste. Cassinalk und Nashornalk brüten in weltweit bedeutender Zahl.

Das Meer ist ebenso reich. In den Gewässern leben Lachs, Hering, Heilbutt, Felsenfisch, Krabben, Seesterne, Seeigel und Kraken. Im Meer des Gebiets liegt die größte Kolonie von Stellerschen Seelöwen an Kanadas Westküste. Grau- und Buckelwale ziehen im Frühjahr vorbei, Orcas, Zwergwale, Delfine, Schweinswale und Seehunde sind regelmäßig zu sehen. Selten tauchen Seiwale und Finnwale auf.

Mehrere Projekte stellen die Natur wieder her. In den Kelpwäldern wird das Wachstum gefördert, damit Küstenökosysteme und Gemeinden profitieren. Das Projekt Night Birds Returning erneuert Lebensräume der Seevögel, und für die Rückkehr der Seeotter planen die Verantwortlichen gemeinsam, wie sich ihr Einfluss auf das Ökosystem auswirkt.

Welche Dorfstätten der Haida gibt es?

Die Haida leben seit über 12.000 Jahren auf den Inseln. Fünf Dorfstätten sind für Besucher erschlossen: Ḵ’uuna Llnagaay (Skedans), T’aanuu Llnagaay (Tanu), Hlk’yah GawGa (Windy Bay), Gandll K’in Gwaay.yaay (Hotspring Island) und SGang Gwaay (Anthony Island), früher Ninstints genannt. Dazu kommen Hütten der Watchmen, heiße Quellen und kulturell veränderte Bäume, und auch Flüsse, Strände und Wälder sind Kulturstätten. Jeder Ort kann ein Kulturort sein; Besucher sind gebeten, alle Bereiche mit Respekt zu betreten.

Pfähle mit den Wappentieren der Adler- und Rabenklans der Haida stehen in SGang Gwaay und in Skedans. Langhausreste sind in Tanu, Skedans und SGang Gwaay erhalten. Die Haida bauten die Häuser mit großen Pfosten und Balken über riesigen Hausgruben, die in Stufen angelegt waren.

SGang Gwaay liegt in der Südwestecke von Gwaii Haanas und besteht aus einer größeren Insel und 27 kleinen Inseln. Der Name bedeutet „Wehklage-Insel“: Luft, die bei bestimmten Gezeiten durch ein Loch im Fels gedrückt wird, klingt wie das Klagen einer Frau. Das Dorf SGang Gwaay Llnagaay, auch Nan Sdins genannt, liegt in einer geschützten Bucht an der Ostseite. Erhalten sind stehende und umgestürzte Pfähle, Hausgruben und Pfosten und Balken von Langhäusern.

Für die Haida ist der Ort mehr als ein Dorf, denn dort ruhen viele Vorfahren und ihre Geister. Besucher bleiben auf den Wegen, melden sich bei den Watchmen an, und vor dem Dorf dürfen weder Boote noch Kajaks in die Bucht fahren.

Was tun die Haida Gwaii Watchmen?

Früher stellten die Haida Wächter an ihren Dörfern auf, die vor Feinden warnten. Heute begrüßen die Watchmen die Besucher und erklären das Erbe und die Geschichte der Stätten. Der Council of the Haida Nation leitet das Programm, Parks Canada unterstützt es finanziell. Es beschäftigt Haida aller Altersgruppen, vom Jugendlichen bis zum Ältesten.

Auf den Inseln wacht das Programm über fünf Dorfstätten. Die Watchmen zeigen die Verbindung von Land, Meer und Menschen. Für das 20-jährige Bestehen der gemeinsamen Verwaltung wurde ein monumentaler Pfahl errichtet, der Legacy Pole.

Wie veränderten Pelzhandel und Krankheiten die Inseln?

Als die ersten Europäer in den späten 1700er-Jahren kamen, lebten mindestens 20.000 Haida auf den Inseln. Krankheiten wie Pocken, Masern und Tuberkulose ließen die Zahl rasch sinken. Bis Ende des 19. Jahrhunderts waren weniger als 600 Haida übrig.

Überlebende aus den südlichen Dörfern sammelten sich in SGang Gwaay und wurden eingeladen, in Hlgaagilda (Skidegate) zu leben. Aus Tanu, Skedans, Kaadaas Guu Llnagaay (New Kloo) und Hlkinul Llnagaay (Cumshewa) zogen die Menschen nach Norden. Heute leben die Nachfahren vor allem in Skidegate und Old Massett.

Zwischen 1787 und 1840 fand der Seepelzhandel statt. Vor allem britische und amerikanische Händler tauschten Waren gegen Felle. Die Handelsschiffe sammelten an manchen Orten über 100 Felle pro Tag. Die Jagd auf Seeotter vernichtete die Bestände und führte zu tiefgreifendem kulturellem Wandel für die Haida. Der Seeotter ist das Wahrzeichen des Archipelago Management Board.

Spätere Spuren der Industrie finden sich überall: aufgegebene Bergwerke, Walfangstationen, Fischkonserven- und Salzereien, Holzfällerlager, Straßen, Schienenwege und Schiffswracks. Sie entstanden überwiegend in der frühen und mittleren Phase des 20. Jahrhunderts, als Europäer, Amerikaner und Japaner hier wirtschafteten.

Wie planen Sie die Reise nach Gwaii Haanas?

Viele Reisen an die Pazifikküste beginnen in Vancouver. Von Haida Gwaii aus geht es mit dem Boot oder Wasserflugzeug weiter. Gwaii Haanas zählt neben dem Pacific-Rim-Nationalpark auf Vancouver Island zu den wichtigsten Naturzielen der Pazifikküste. Für den Überblick zur Jahreszeit lohnt der Blick auf die beste Reisezeit für Nordamerika.

Für die kulturelle Seite hilft das Kapitel über die Ureinwohner Nordamerikas. Wer das Gebiet kennenlernen will, kann Kajaktouren buchen, Wildtierfahrten unternehmen oder zu Fuß und per Boot die Kulturstätten besuchen. Auf Hotspring Island liegen heiße Quellen.

Planen Sie die Reise sorgfältig: Es gibt keine Straßen, und das Gebiet liegt offen am Pazifik. Informieren Sie sich vor der Abreise über die Sicherheitsregeln des Parks und folgen Sie den Anweisungen der Watchmen.

Weitere Naturziele finden Sie unter Natur und Nationalparks.